Colegios católicos advierten crecimiento en la matrícula

Luego de seis años de descenso en la matrícula en los colegios católicos, 2006 registra un incremento de inscripciones, según informó el director nacional de la Asociación Uruguaya de Educación Católica (Audec), Marcelo Fontona. El último censo realizado a principios del año pasado, "refleja una caída de la matrícula en general desde 1999 hasta la fecha, sin embargo en los últimos años se muestra cierto repunte, principalmente a nivel de bachillerato y de educación inicial", explicó el representante de la asociación de colegios privados más grande del país.

En los departamentos del interior fue donde se comprobó el mayor crecimiento. Fontona consideró que a un año de la realización de ese censo "la realidad es otra", puesto que para el año lectivo que comienza en menos de un mes, hay un crecimiento de la matrícula, si bien aún no cuantificado, pero presente en todos los niveles.

"El descenso en el número de estudiantes en años anteriores fue el reflejo sin lugar a dudas de la crisis de 2002 ya que uno de los lugares donde las familias ajustan su economía es en la educación", dijo el presidente de Audec.

Según el último censo de Audec, la matrícula en los colegios católicos descendió un 27% entre 1991 y 2005, y se dio la mayor caída en Primaria, con un 36% de alumnos menos en esos años. Al respecto, Fontona consideró que este hecho constituye una "debilidad" para las instituciones puesto que"hay menos niños del país que pueden llegar a una educación católica, o simplemente hay menos católicos que pueden acceder a una educación católica".

De todas maneras entiende que son varios los motivos por los que los padres eligen el sistema de enseñanza privada católica para sus hijos. "Un elemento puede ser porque tiene mayores recursos, otro por los valores de la institución o el tipo de educación que brinda, por la confesión religiosa. También juegan otros factores que no los podemos negar como la seguridad, el prestigio social que puede tener una institución privada frente a otra que no lo es, las actividades extracurriculares, los idiomas, la informática. Todos esos elementos juegan a la hora de decidir qué institución educativa eligen los padres", consideró Fontona.

En las últimas jornadas de formación para docentes católicos, organizadas por Audec y la Universidad Católica, uno de los planteos que cobró más fuerza entre los 920 docentes que participaron es la necesidad de actualización. Según informó Fontona, en Montevideo hay más disponibilidad de recursos para la capacitación pero no ocurre lo mismo en el resto del país.

LIBERTAD. Tanto el consejero de Codicen, Héctor Florit, como el director general de Audec hicieron hincapié en la necesidad de que todos los docentes participen en el debate educativo que tendrá lugar este año. Fontona consideró que en este marco, será necesario discutir acerca de qué es lo que se entiende por libertad de enseñanza, la que está garantizada por la Constitución de la República. "¿Cómo Uruguay favorece que se pueda dar esa libertad y cómo los padres pueden elegir la educación para los hijos y ejercer ese derecho?", se preguntó Fontona.

"La Constitución proclama que es libre la educación y que los padres pueden elegir la misma para sus hijos. No sé cuántas posibilidades de elegir tienen los padres y cuántas posibilidades de elegir tienen los padres que no tienen recursos; creo que hay que buscar las formas que garanticen ese derecho", advirtió el director de Audec.

También respecto a los aportes que deben realizarse en el marco de este debate, el director de Audec indicó que es necesario atender el crecimiento de la educación no formal, de todas las políticas socioeducativas que existen en el país.

Audec está conformado por 174 colegios católicos que tienen un total de 56.311 alumnos y donde trabajan 9.991 docentes y especialistas en distintas áreas.

El 62% de los alumnos de los colegios católicos reside en Montevideo y el restante 38% en el Interior. La mayoría son pequeñas instituciones: un 40% tienen menos de 200 alumnos y el 60% tienen menos de 400 alumnos.

En promedio se destina un 78% para salarios, 17% para gastos, el 4% en inversiones y un 1% en capacitación.

Un segundo censo de Audec descubre un crecimiento importante en los últimos cinco años de las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) en la educación católica. Actualmente son 120, atienden a niños que provienen del sector público y tienen su propia propuesta educativa.