Algunos de los que se quejan de que la temporada puntaesteña dura sólo una quincena pueden respirar tranquilos. Si el turismo argentino no es suficiente para alargar la temporada, el mercado chileno sí lo es.

Según publicó ayer el Diario Financiero de Santiago, más de 10 mil chilenos elegirán pasar sus vacaciones en Punta del Este a partir del 15 de enero. "Se trata de un destino relativamente nuevo para los chilenos y que resulta absolutamente recomendable", cita el diario.

El artículo también se refiere a Punta del Este como "una de las ciudades balnearios más atractivas de América Latina".

Hace cuatro años que el mercado chileno crece de forma sostenida en Punta del Este, sobre todo en febrero, que es la época en la que habitualmente vacacionan los chilenos.

Incluso en Osorno, una ciudad sureña, Punta del Este se afirma como uno de los destinos preferidos. A eso se suma que cayó la demanda de viajes a Cancún luego del huracán que dañó seriamente la infraestructura de ese balneario mexicano.

De acuerdo a datos del Ministerio de Turismo, el número de turistas chilenos que ingresaron en diciembre de 2004 fueron 2.638, y en diciembre de 2005, 3.551.

La temporada pasada el Ministerio de Turismo indicó que el gasto promedio de los turistas chilenos era de U$S 53,6 por día y por persona. En Argentina, de acuerdo a la empresa Global Refund, los chilenos gastaron un promedio menor: US$ 44 por día. Para este año, la aerolínea Pluna aumentó el número de vuelos desde Santiago de Chile, según dijo el gerente de la aerolínea en Punta del Este, Miguel Machado. Ayer llegó el segundo charter desde Chile, y para el resto de enero habrá una frecuencia semanal de tres vuelos desde Santiago de Chile.

En febrero, la frecuencia será de cuatro vuelos semanales, a diferencia del año pasado cuando en el segundo mes del año la compañía uruguaya volaba dos veces desde Santiago al aeropuerto de Punta del Este. El avión de la compañía es un Boeing 737 con capacidad para 110 o 126 pasajeros, dependiendo del vuelo.

De acuerdo a Machado, las reservas se hacen con anticipación en diciembre y los vuelos ya están prácticamente todos llenos. En octubre, además, Lan Chile anunció que en sus viajes diarios a Laguna del Sauce empleará aviones de mayor porte que los que empleaba el año pasado. la empresa indicó que espera que un crecimiento de 10% en esta ruta.