Bruselas - Gran Bretaña y Francia hicieron concesiones hoy parazanjar viejas diferencias y asegurar un acuerdo sobre un plan de gastosconsiderado crucial para restaurar la confianza en la Unión Europea tras unaño de reveses.

Después de dos días de arduas negociaciones, el primer ministro británicoTony Blair logró hoy por la madrugada que se aprobara el plano final delpresupuesto 2007-2013 de la UE, ofreciendo una fuerte reducción del reembolsoque recibe Londres y la entrega de esos fondos a los 10 países que ingresaronal bloque el año pasado.

A su vez, Blair pidió a los miembros, en particular a Francia, que aceptenuna revisión de los gastos en 2008-2009 con posibles recortes en los enormessubsidios agrícolas. Los franceses son uno de los mayores beneficiarios deesos subsidios.

"Este acuerdo permite a Europa dar pasos adelante, nos permite demostrar lasolidaridad justa", dijo Blair.

Blair redujo el gasto de la UE entre 2007 y 2013 al 1,045 del ingresonacional bruto, una medida que muchos consideraban incompatible con lapretensión europea de acrecentar su papel político y económico en la escenamundial.

Pero esa oferta ya era una concesión a Francia y Alemania, que impulsaronun aumento del gasto desde que Londres propuso que no fuera superior al 1,03%del INB.

"Una vez más, hemos superado una crisis", dijo el presidente francésJacques Chirac.

La canciller alemana Angela Merkel, en su primera cumbre, se esforzó pormantener la unidad de las grandes potencias y atraer las naciones del Este queesperaban un presupuesto mayor para financiar su integración en el bloque.

El acuerdo es "una señal de esperanza para el desarrollo de la UniónEuropea. Es un buen compromiso", dijo Merkel.

La UE necesitaba un acuerdo luego del fuerte revés que significó el rechazodel proyecto de constitución por referendos en Francia y Holanda, al que sesumó el fracaso de las conversaciones de junio sobre el reembolso británico.

Blair, cuyo país ejerce la presidencia rotativa de la UE hasta fin de año,puso fin al impasse al ofrecer una reducción mayor del controvertido reembolsoque recibe su país de sus aportes a la UE.

Propuso un paquete financiero total de 862.400 millones de euros (1,04billones de dólares). Además, y a pesar de los riesgos políticos, ofrecióreducir el reembolso británico en 10.500 millones de euros (12.600 millones dedólares) a lo largo de siete años y usar esos fondos para impulsar eldesarrollo económico de los 10 nuevos miembros.

AP