Explotación de hidrocarburos fue el centro de la campaña electoral

LA PAZ | AGENCIAS

Casi tres de cada 10 bolivianos vive en la indigencia. La pobreza llega casi al 70% de este país sudamericano de poco menos de nueve millones de habitantes. Sin embargo, bajo su territorio se encuentra una reserva inconmensurable de gas natural, que según expertos locales ascendería a unos US$ 370 mil millones.

De acuerdo a la firma especializada De Golyer & Nan-Naughthon existen 1,54 trillones de metros cúbicos de gas bajo poco más de un millón de kilómetros cuadrados de territorio boliviano. Qué hacer con ese recurso natural, sumado al petróleo y sus derivados, estuvo en el centro del debate electoral previo a los comicios de mañana en el país que los indicadores económicos señalan como el más pobre de América del Sur.

POSTURAS. El cocalero Evo Morales, presidenciable por el Movimiento Al Socialismo (MAS) y de encarnizada retórica anti-neoliberal y anti-estadounidense se ubica primero en la intención de voto con el 36% del electorado. La nacionalización e industrialización de los hidrocarburos, cuya producción está actualmente en manos privadas, fue la oferta central de su campaña.

"Es importante combinar la conciencia social con la capacidad profesional, la capacidad intelectual con la conciencia acerca de nuestra identidad, y cuando cambiemos a ambas liberaremos a Bolivia", dijo Morales, el jueves en la noche, durante el cierre de su campaña en Cochabamba, ante 20 mil personas. En los últimos días, Morales ha ido moderando su discurso abiertamente confrontacional con la esperanza de atraer votos moderados. "Vamos a respetar la propiedad privada", afirmó.

Sin embargo, no todo lo foráneo estaría excluido. Durante la Cumbre de las Américas de noviembre, Morales había expresado al presidente de Venezuela, Hugo Chávez (alianza que Estados Unidos ve con honda preocupación), su intención de que la empresa PDVSA, estatal de aquel país, reemplace a las multinacionales hoy existentes en Bolivia.

El ex presidente Jorge Quiroga, del conglomerado Poder Democrático Social (Podemos), es el único candidato capaz de hacerle frente al cocalero. Según las encuestas, contaría con el respaldo de aproximadamente el 28% de los votantes. Analistas califican su propuesta en torno a los recursos naturales como un "eufemismo".

Más conocido por su alias de "Tuto", Quiroga propone nacionalizar los recursos del gas haciendo que las empresas acepten "reglas de juego clara y un beneficio razonable, para que tengan incentivos para seguir invirtiendo y compartiendo beneficios con el estado". Esta fórmula permitiría, según su plataforma, acercar la inversión pública a los sectores más carenciados de la sociedad boliviana. También cerró el jueves en la noche su campaña en Santa Cruz de la Sierra, ante 30 mil personas.

Según una ley promulgada por el entonces presidente Gonzalo Sánchez de Losada en la década anterior, la explotación de los recursos naturales fue concedida a petroleras extranjeras. Actualmente Bolivia tiene 76 contratos con 22 empresas, documentos de los que hoy se debate su legalidad ya que fueron anulados en mayo pero no refrendados por el Poder Legislativo.

Estas empresas están hoy en alerta. La mayor corporación privada de Bolivia, la brasileña Petrobras, suspendió todas sus inversiones en el país andino a la espera de los resultados del domingo, según informó ayer el diario Estado de Sâo Paulo. Esta firma tiene dos refinerías, en Cochabamba y Santa Cruz, que procesan promedialmente 40 mil barriles de petróleo por día.

CONGRESO. Es casi un hecho que ningún candidato obtendrá la mayoría absoluta como para ungirse presidente. Según la legislación boliviana, será el Congreso quien en enero nombre al mandatario entre los dos candidatos más votados. Este sistema permite la posibilidad de que quien resulte primero por el voto popular no asuma el gobierno el próximo 22 de enero, alianzas políticas mediante.

El favorito Morales afirmó ayer en rueda de prensa su confianza en lograr mañana el 50% más uno del total de votos. Si eso no ocurre aseguró que respetará la decisión del Congreso.

"Si nos arrebatan el triunfo, es legal, constitucional y lo vamos a respetar", dijo el líder cocalero. Pero inmediatamente agregó: "Otra cosa es que el pueblo reaccione; no sé hasta qué medida puede reaccionar".

En las elecciones bolivianas del 18 de diciembre participan ocho candidatos a la presidencia, pero solamente Evo Morales y Jorge Quiroga tienen chance de ganar. Del resto, únicamente el empresario Samuel Doria Medina, cuya intención de voto se encuentra entre el 9 y 10%, podría tener representación parlamentaria.

La cuestión de los hidrocarburos no estuvo ajena al resto de los presidenciables. Doria Medina postuló una "nacionalización progresiva" de las empresas. Felipe Quispe, del Movimiento Indio Pachacutti, se mostró aún más radical que Evo Morales proponiendo "nacionalizar sin indemnizar". Michiaqui Nagatani, del Movimiento Nacionalista Revolucionario, defiende las condiciones actuales de las empresas extranjeras para "evitarle juicios millonarios al estado". A este último partido pertenece el ex presidente Gonzalo Sánchez de Losada.

Las encuestas anticipan que Quiroga obtendría una mayoría parlamentaria el domingo, ya que también se eligen 157 legisladores. El candidato de Podemos tendría mayoría en el Senado y Morales una ligera ventaja en Diputados.

Si Morales es elegido presidente por el Congreso podría tener a su favor los movimientos sociales pero le constaría lidiar con los grupos empresariales, sobre todo en Santa Cruz de la Sierrra. Esta región, la más pujante del país, incrementaría sus ansias separatistas si vence el cocalero, según analistas. Algunos hasta hablan de una posible "guerra civil" entre collas (habitantes del altiplano) y cambas (habitantes de las sierras).