Hay 41 millones de niños en pobreza extrema en América Latina

LONDRES | ANSA

Uno de cada seis niños muere antes de cumplir cinco años. Uno de cada 10 muere antes de cumplir un año. Una de cada dos niñas en edad escolar primaria no acude a la escuela. Uno de cada cuatro recién nacidos no recibe una vacuna contra el sarampión, una enfermedad que mata a más de 500.000 niños y niñas todos los años. Con estos y otros datos Unicef (Fondo de Naciones Unidas para la Infancia) apeló una vez más a la variable, y a veces esquiva, sensibilidad global al presentar su Estado Mundial de la Infancia. El organismo de Naciones Unidas, que algunos cuestionan por sus dificultades burocráticas pero que otros ven como un referente en la defensa de los derechos de muchos sectores marginados, dijo que buena parte de los niños del mundo estan "excluidos y son invisibles" para el resto de la civilización. El documento anual indicó que la pobreza extrema afecta a 96 millones de personas en América Latina y el Caribe, de las cuales 41 millones son niños y niñas menores de 12 años, y 15 millones son adolescentes de entre 13 y 19 años.

"Esta situación es inaceptable, más aun en medio del crecimiento económico que experimenta la región", dijo Nils Kastberg, director regional de Unicef.

La publicación "Estado Mundial de la Infancia 2006: Excluidos e invisibles", que explora las causas de la exclusión y malos tratos que sufre la niñez, fue presentada oficialmente ayer en Londres. Denuncia que "millones de niños son víctimas de graves formas de explotación y discriminación y se encuentran virtualmente invisibles para el mundo".

El organismo manifestó que niñas y niños "desaparecen a la vista del público cuando caen en redes de traficantes de seres humanos o cuando se les obliga a trabajar como empleados domésticos en una situación de servidumbre".

"Otros niños y niñas, como los que viven en la calle, están a la vista de todos pero no disponen de la protección más elemental. Estos niños y niñas no sólo sufren malos tratos, sino que carecen de acceso a la escuela, a la atención en salud y a otros servicios básicos que necesitan para crecer y desarrollarse", precisa el organismo.

La directora ejecutiva de Unicef, Ann Veneman, aseguró durante la presentación del informe que "para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio es preciso llegar a los niños y niñas vulnerables en todo el mundo en desarrollo".

Según Unicef, la pobreza, el VIH/SIDA y los conflictos armados menoscaban el concepto de niñez y junto a la falta de compromiso de los gobiernos y la discriminación, "privan a la niñez de la protección que necesita contra el abuso y la explotación, y la excluye a unos niveles alarmantes de la escuela, la atención de la salud y otros servicios esenciales".

Unicef, en esta ocasión, alerta sobre las cuatro circunstancias principales que ponen en riesgo a niños y niñas de "volverse invisibles y olvidados": los que no tienen una identidad oficial, los que no reciben el cuidado de sus progenitores, los que desempeñan funciones propias de los adultos y los que son explotados.

En algunas zonas de América Latina y el Caribe, por ejemplo en la región Amazónica de Ecuador, sólo el 21 por ciento de los niños de menos de cinco años tienen partida de nacimiento, mientras el promedio nacional es de 89 por ciento. En 2003, 15 millones de niños de la región carecían de documento de identidad.

En tanto, se calcula que hay 143 millones de niños y niñas en el mundo en desarrollo —1 de cada 13— que perdieron a la madre o al padre, lo que sumado a situaciones de extrema pobreza puede derivar en consecuencias graves para su salud y educación.