Gripe aviaria amenaza con causar efectos devastadores

CONSULTORA SERAGRO

La gripe aviaria se ha constituido en una seria amenaza a nivel mundial, generando al momento importantes pérdidas económicas en los países afectados. La mayor preocupación es que el virus mute y se pueda transmitir entre humanos, donde en tal caso los efectos podrían ser devastadores.

Actualmente, la mayoría de los países del mundo profundizan en sus sistemas de alerta y control de la enfermedad, a la vez que procuran desarrollar significativos stocks de vacunas contra la gripe.

IMPACTO REAL. Desde fines de 2003 a la fecha, existen en el mundo 133 casos documentados de personas que se han contagiado la enfermedad por contacto con aves de corral, de las cuales 68 murieron. Todas las muertes ocurrieron en Asia, básicamente en Vietnam (44), Tailandia (13) e Indonesia (8).

En los hechos, la magnitud de la enfermedad en los humanos ha sido mínima al momento, imposible de comparar con otros flagelos como el SIDA, que sólo este año mató a más de 3 millones de personas, y cuenta con más de 40 millones de personas infectadas en todo el mundo. Sin embargo, existe la posibilidad real de que el virus mute y pueda transmitirse fácilmente de persona a persona, generando entonces un problema gravísimo a nivel mundial, con carácter de pandemia.

Días atrás, el director de la FAO Jacques Diouf alertó sobre la enfermedad, enfatizando que la misma "es peligrosa y devastadora, por lo que deben hacerse todos los esfuerzos para detenerla en sus comienzos".

SUDESTE ASIaTICO. Los perjuicios causados al momento son cuantiosos en términos de actividad, ya que la producción avícola se ha visto fuertemente perjudicada en los países del sudeste asiático. Según la FAO, desde que apareció la enfermedad al momento, fueron sacrificados o murieron por el virus de gripe aviar más de 150 millones de pollos y patos, provocando pérdidas económicas estimadas en U$S 10 mil millones. En estos países, 200 millones de personas dependen de las aves de corral como medio de vida, básicamente población de origen rural.

Desde principios de 2004 al momento, el comercio avícola internacional se ha reducido un 8%, a partir de las restricciones impuestas a las exportaciones de los países del sudeste asiático. Las mismas han bajado más del 40% con respecto a 2003, deprimiendo los precios domésticos, a la inversa de lo que ocurrió en los mercados mundiales, donde los precios subieron un 20%.

RESTO DEL MUNDO. En Europa, el sector avícola ha sentido el impacto de la gripe aviar, a partir de una disminución del consumo registrada en los últimos meses.

A raíz de la aparición de la gripe aviar en Rumania y Turquía en octubre pasado, y apabullados por la gran cobertura mediática que tuvo la enfermedad, los consumidores europeos restringieron fuertemente el consumo de pollo y otras aves. Si bien actualmente el mismo se ha recuperado, aún persisten los temores y las organizaciones vinculadas al sector estiman pérdidas económicas importantes.

En Francia, donde se ubica la mayor industria avícola de Europa, las ventas de productos avícolas han caído un 15%, perdiendo 120 millones de dólares entre octubre y diciembre de este año, según estima la asociación de productores avícolas franceses. La misma situación se repite en otros países europeos, donde las estrategias están centradas en devolver confianza al consumidor, tal como lo expresó a Reuters el líder de la asociación de minoristas franceses Jerome Bedier: "Si realmente podemos demostrar que una epidemia de gripe aviar no significa una pandemia humana, la confianza volverá rápidamente. También los temores de la gripe aviaria han afectado la demanda avícola en todo el mundo árabe, donde la venta de productos básicos como el pollo ha caído drásticamente.

En lugares como Egipto, Marruecos o Arabia Saudita, las ventas bajaron hasta un 50%, provocando la quiebra económica de numerosas granjas de pequeña escala. Aunque muy reciente, comienza a notarse una mayor demanda por carnes rojas, de cordero o vacuna, según informaron a Reuters periódicos sauditas.

MERCADOS GRANARIOS. Las raciones con las cuales se alimentan las aves se componen, mayoritariamente, de maíz y harina de soja. Estos productos agrícolas han bajado sus cotizaciones futuras en los últimos meses, entre otros factores, afectados por el temor de que la propagación de la gripe aviaria reduzca la demanda mundial de ración animal. Los contratos futuros de maíz en la Bolsa de Chicago se ubican en mínimos de los últimos cuatro años, reflejando la reducción que ha tenido la demanda internacional de maíz.

Algo similar ocurre con la harina de soja, cuyos contratos futuros mantienen tendencia bajista, cotizando actualmente un 20% menos que en agosto pasado. Sin embargo, analistas de mercado argentinos coincidieron en decir que no existe un gran impacto de la gripe aviaria sobre el comercio de los granos forrajeros, ya que el tema tiene un gran efecto mediático y es muy pronto para medir otras consecuencias.

De todas formas, es real el efecto bajista inmediato en las harinas de soja, aunque coincidieron en estimar que no cabría esperar un mayor impacto sobre los mercados.

PROYECCIONES. Diversidad de informes y proyecciones se han dado a conocer sobre los posibles impactos que una pandemia de gripe aviaria podría provocar en el mundo. Desde la recesión mundial con pérdidas de 800 mil millones de dólares (Banco Mundial), hasta la muerte de millones de personas en todo el mundo.

En primera instancia, un alto funcionario de la ONU estimó el alcance de la pandemia entre 5 a 150 millones de personas, aunque después la OMS corrigió dicho pronóstico ubicándolo entre 2 a 7,4 millones.

A su vez, se han presentado informes sobre la potencial afectación del la gripe aviar sobre distintos sectores de actividad. El banco de inversión americano Goldman Sachs, estimó que una pandemia de gripe aviaria podría reducir fuertemente la demanda de energía, aunque no afectaría demasiado a los productos agrícolas. El informe señaló que el impacto en el consumo de granos debido a una caída en la demanda de productos avícolas sería contrarrestada por un incremento en las compras de otras carnes, como la vacuna y porcina.