No habría tiempo de reconstruir diques en Nueva Orleáns

Nueva Orleans- Podría resultar imposible reconstruir los 565 kilómetros de diques afectados por Katrina en la zona de Nueva Orleáns antes del comienzo de la próxima temporada de huracanes, pero los ingenieros del ejército proyectan reforzar las estructuras lo suficiente como para que resistan otra tormenta.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército espera poder dar estabilidad a todas las zonas debilitadas por la tormenta antes del comienzo de la próxima temporada de huracanes, en julio del 2006.

"La construcción podría continuar después de junio... pero ya brindará protección contra un huracán", dijo Walter Baumy, jefe de ingenieros del cuerpo militar en el distrito de Nueva Orleáns.

La tarea de restaurar los diques va más allá de reparar varias docenas de rupturas de diversos tamaños. El cuerpo "ha enviado equipos para investigar todo el sistema, no sólo las zonas donde hubo rupturas", dijo Baumy. "Hemos identificado sectores que sabíamos que estaban dañados".

Los ingenieros del ejército no darán por sentado que los diques que resistieron al paso del huracán Katerina son lo bastante fuertes como para resistir la próxima tormenta masiva, dijo Baumy.

Sin embargo, ingenieros independientes se han preguntado si el plan de trabajo del ejército es realista.

"Han hecho cálculos muy optimistas sobre la rapidez con que pueden completar el trabajo", dijo Robert Bea, profesor de ingeniería civil de la Universidad de California en Berkeley, que ha estudiado los diques.

El Cuerpo del Ejército "podría estar luchando por terminar antes de que el primer huracán llegue realmente allí. La naturaleza no va a esperar, y ellos confían en que lo puedan hacer con bastante rapidez", añadió.

Además, los ingenieros afiliados con la Universidad Estatal de Luisiana han cuestionado si el ejército puede confiar en los documentos que utiliza para determinar la extensión de las reparaciones necesarias.

Por ejemplo, en uno de los canales, los diseños que utiliza el Cuerpo de Ingenieros indica que los refuerzos de acero llegan hasta 5 metros de profundidad bajo el nivel del mar. Pero pruebas efectuadas por ingenieros de la Universidad de Luisiana demostraron que los refuerzos sólo llegan en realidad hasta poco más de 3 metros de profundidad.

No se pudo determinar de inmediato si la diferencia entre los diseños y la realidad es similar en los casos de otros diques destinados a proteger las partes densamente pobladas de la zona metropolitana.

AP