El precio del petróleo bajó tras anuncio de la AIE sobre uso de las reservas

NUEVA YORK - Los precios del petróleo cayeron cerca de dos dólares el viernes, tras la reanudación de las actividades en algunas instalaciones petroleras afectadas por el huracán Katrina en el Golfo de México y gracias al recurso a las reservas estratégicas de la Agencia Internacional de Energía (AIE).

En Nueva York, el barril de crudo de calidad "light sweet" para entrega en octubre cerró en baja de 1,90 dólares a 67,57 dólares.

El martes, había batido su último récord histórico, en 70,85 dólares.

Por su parte, el contrato de gasolina sin plomo terminó en baja de 22,53 centavos a 2,1837 dólares el galón (3,785 litros).

El mercado de Nueva York cerrará el lunes en ocasión de la fiesta del Trabajo (Labor Day) en Estados Unidos.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte terminó en baja de 1,66 dólares a 66,06 dólares.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) decidió el viernes que sus 26 países miembros retiraran 2 millones de barriles diarios durante 30 días de sus reservas estratégicas para hacer frente a las consecuencias del huracán Katrina en Estados Unidos.

La AIE, agencia vinculada a la OCDE, vela por los intereses estratégicos de sus 26 miembros, los principales países industrializados. Fue creada en 1974, tras el primer choque petrolero.

Hasta ahora, la AIE había recurrido una sola vez a sus reservas estratégicas: en la guerra del Golfo, en enero de 1991.

Al confirmar esta decisión, el secretario estadounidense de Energía, Samuel Bodman, precisó que la mitad del total, 30 millones de barriles de petróleo y derivados, sería aportado por Estados Unidos.

Los países miembros de la AIE -los principales países indsutrializados- tienen cerca de 4.000 millones de barriles de reserva, equivalentes a al menos 118 días de importaciones netas.

"El hecho de que el mercado espere la llegada de gasolina desde Europa" es uno de los factores para que caigan los precios, explicó Jason Schenker, aunque subrayó que "la gasolina puede tardar semanas en llegar".

Según indicaron operadores marítimos en Londres, Estados Unidos triplicó esta semana a Europa sus pedidos de gasolina, para compensar la escasez de carburante provocada por Katrina.

"Al menos 15 a 20 navíos petroleros han sido reservados esta semana", con una capacidad media de 37.000 toneladas de gasolina, declaró a la AFP un operador especializado en el transporte de productos refinados, y que solicitó el anonimato.

Ello representa entre 555.000 y 740.000 toneladas de gasolina pedidas a Europa por Estados Unidos desde que Katrina azotó el lunes la costa del sur del país.

Además, según otras fuentes similares, 32 navíos petroleros en el noroeste de Europa, con una capacidad de 25.000 a 80.000 toneladas, están cargando gasolina y otros productos, como diesel y querosene para aviones, para ser llevados a Estados Unidos.

Así, en total, unos 50 barcos petroleros van a dirigirse esta semana hacia Estados Unidos.

Paralelamente, la situación parece mejorar en el Golfo de México, donde el oleoducto estadounidense Plantation era operativo otra vez en un 95%, mientras que el oleoducto Colonial debe reanudar su distribución de productos petroleros a un 85% de los normal antes del fin de semana.

El puerto offshore del LOOP (Louisiana Offshore Oil Port), el principal de las costas de Luisiana, también reanudó sus actividades.

Sin embargo, el mercado se mantiene prudente, ya que ocho de las 13 refinerías del Golfo de México seguían sin funcionar el viernes, y la producción de la región seguía paralizada en un 88,53%.

AFP