El petróleo batió nuevo récord: 70,85 dólares

Nueva York - El temor a un descenso en la oferta de crudo y combustibles a causa del huracán Katrina provocó hoy una fuerte alza en los valores de los contratos a futuro, y se prevé que ello repercutirá en los precios de venta al público a corto plazo.

Los contratos para octubre de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) subieron hasta un máximo de 70,90 dólares el barril (159 litros) antes de la media sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), en medio de una fuerte presión alcista que se alimentaba con el repunte en los precios de la gasolina y del gasóleo. La tendencia amainó algo hacia el final de la jornada, pero no evitó que el petróleo WTI estableciese un nuevo récord al cierre, al sumar 2,61 dólares al precio anterior y quedar en 69,81 dólares.

Los contratos de gasolina para entrega en septiembre finalizaron la sesión con un precio récord de 2,4745 dólares el galón (1,78 litros), tras sumar alrededor de 41 centavos al precio anterior. Durante la sesión, el valor de este tipo de contratos tocó los 2,500 dólares, algo nunca visto hasta ahora desde que se introdujeron en 1984 estos contratos en el NYMEX. El gasóleo de calefacción registró un precio récord de 2,0900 dólares el galón, si bien al cierre quedaron en 2,0759 dólares el galón, unos 17 centavos por encima del valor de ayer.

Los expertos reiteraban hoy que el huracán Katrina no podía haber llegado en peor momento, tanto para los mercados del crudo como para el presupuesto de los consumidores.

La elevada demanda en EE.UU. y en otros países como China o India, unido al escaso margen de capacidad de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otros países independientes para aumentar su producción, hace que los mercados vivan con especial inquietud cualquier interrupción imprevista de producción.

Con el paso de Katrina por el golfo de México se ha agudizado la preocupación en torno a que la actividad de las refinerías y la llegada de importaciones quede alterada por un largo tiempo y con ello se desequilibre aún más la relación entre oferta y demanda.

El mercado neoyorquino siguió hoy pendiente de recibir las primeras evaluaciones de las compañías sobre daños en instalaciones marinas y en refinerías, lo que puede retrasarse aún unos días. El fuerte repunte que registraron los valores de la gasolina, del gasóleo y también del gas natural, refleja la inquietud del mercado por la posibilidad de que las refinerías tarden semanas en recuperar la normalidad.

Las últimas estimaciones de la Minerals Managemente Service (MMS), una agencia del Departamento de Interior de EE.UU. que gestiona la explotación petrolífera en el golfo de México, apuntan a que la producción de crudo en ese área está paralizada en un 95,2 por ciento y la de gas natural en un 88 por ciento.

La agencia calcula que el parón equivale a una perdida de producción de 1,4 millones de barriles diarios y desde el 26 de agosto se han perdido 4,6 millones de barriles de crudo. De las 819 plataformas marinas ubicadas en el golfo de México, 645 fueron evacuadas antes del paso del huracán, así como 90 pozos de los 137 que operan en esa región.

Nueve refinerías ubicadas en los estados de Misisipi y Luisiana han tenido que paralizar su actividad y al menos otras cuatro localizadas en esos estados y en Texas y Tennessee han reducido el ritmo de sus operaciones.

Los expertos calculan que alrededor de un 10 por ciento de la capacidad total de refinado en EEUU está paralizada y se podrían dar situaciones puntuales de desabastecimiento en algunas zonas. Otro aspecto preocupante es la clausura de operaciones en la terminal de descarga situada a unos treinta kilómetros de la costa de Luisiana, conocida como LOOP (Louisiana OffShore Oil Port).

Esta estación en alta mar es la única en EE.UU. capaz de acoger a superpetroleros y es el punto de entrada de alrededor de un millón de barriles de crudo diarios, en torno al 11 por ciento de las importaciones que llegan al mercado estadounidense.

EFE