Dio la vuelta al mundo casi 30 veces

EL VATICANO | EFE y AFP

Juan Pablo II ha peregrinado por los cinco continentes, con 104 viajes fuera de Italia, en los que visitó 129 países, algunos en varias ocasiones, aunque no pudo pisar ni Rusia ni China, la primera por la oposición del patriarcado ortodoxo de Moscú y la otra por la negativa de las autoridades comunistas.

El Papa recorrió 1.200.000 kilómetros, lo que supone 29 veces la vuelta al mundo y más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Asimismo, pronunció más de 4.000 discursos, de los cuales dos tercios se desarrollaron durante sus viajes internacionales. Estableció un verdadero récord cuando en 1979, durante una misma gira por Irlanda y Estados Unidos, pronunció 76 discursos.

Sabedor de la importancia que tiene la presencia del Papa entre los fieles y deseoso de conocer de cerca las iglesias locales, Juan Pablo II comenzó a viajar pocos meses después de ser elegido Pontífice.

El primer viaje pastoral lo realizó en enero de 1979 a América, continente de referencia en los 26 años de pontificado y en el que viven la mitad de los más de mil millones de católicos que hay en el mundo.

Llegó a la República Dominicana y México. Más tarde le tocaría a casi todos los países de América Latina, el "continente de la esperanza", según lo calificó él mismo (ver nota aparte).

También en su primer año de pontificado, Juan Pablo II viajó a Estados Unidos, país al que volvió en 1987, 1993, 1995 y 1999.

TIERRA SANTA. Al continente africano, que visitó en 13 ocasiones, viajó por primera vez en 1980, y en 1998, coincidiendo con el veinte aniversario de su pontificado.

Como buen hijo de su tierra, el primer país de Europa al que viajó fue su Polonia natal.

Lo hizo en 1979, convirtiéndose en el primer Papa que procedía de un país comunista y visitaba un país comunista.

Viajó por los países del norte de Europa de mayoría luterana (1989), visitó Alemania Federal antes de la caída del muro (1980 y 1987) y la Alemania reunificada en 1996.

El último viaje por el mundo fue a Lourdes (Francia) en agosto de 2004, para conmemorar el 150 aniversario del dogma de la Inmaculada Concepción.

Al continente asiático fue en 15 ocasiones, la última en 1999, y a Oceanía, por el que ha peregrinado en ocho visitas pastorales.

A comienzos del año 2000 el sumo Pontífice vio cumplido su sueño de viajar a Tierra Santa, (Egipto, Jordania, Israel, Autoridad Nacional Palestina), siendo ésta la segunda vez que un Papa, después de Pablo VI, viajaba a la tierra de Jesús de Nazareth.

En el 2001 cumplió otros tres sueños de su pontificado: visitó la ortodoxa Atenas, rezó en la mezquita de Damasco —la primera vez en la historia que lo hacía un Pontífice— y viajó a la Ucrania de los uniatas, los católicos de rito oriental que tan duramente fueron perseguidos durante el comunismo.

El Papa trotamundos no olvidó Italia en sus 26 años de Pontificado. Realizando 146 viajes por este país, el último a Loreto, en la costa adriática, el 5 de setiembre de 2004.

También recorrió Roma, de la que es Obispo, de palmo a palmo. En estos 26 años visitó más de 300 parroquias de la Ciudad Eterna.

ESTILO. Iniciados por Juan XXIII, quien en vísperas de la inauguración del Concilio Vaticano II visitó como peregrino Loreto y Asís (1962), los viajes pontificios aumentaron bajo el reinado de Pablo VI, que visitó ante todo Tierra Santa (1964) y efectuó nueve grandes giras apostólicas, entre ellas una a Colombia para el Congreso Eucarístico Internacional, en 1968.

Juan Pablo II extendió considerablemente ese programa, al comenzar sus viajes al exterior con México, pocos meses después de haber sido elegido en el trono de Pedro.

MOTIVOS. Para explicar su necesidad de viajar y mantener contactos con las comunidades católicas de todo el mundo, Juan Pablo II citó como ejemplo a los primeros apóstoles, Pedro y Pablo. "El Papa viaja para predicar el evangelio", dijo.

Antes de cada viaje, el Papa estudiaba minuciosamente cada país visitado.

Cuando una periodista lo interrogó sobre los gastos de sus peregrinaciones, Juan Pablo II perdió la calma: "No hay que hacer tales cuentas, es algo estúpido. Algunos quisieran que los interrumpa. Son más caros que los de la reina de Inglaterra, escribieron. ¡Ojalá! ¡Porque el mensaje que lleva el Papa tiene un valor trascendental!," afirmó el Pontífice.

En total, el Papa viajó fuera de Italia 104 veces, por lo que, en total, recorrió 1.162.615 kilómetros en el exterior. En tiempo, permaneció una décima parte de su papado en el exterior.

Con sus 146 desplazamientos dentro de Italia, el Papa realizó en total 250 viajes y recorríó 1.246.613 km, una cifra récord.

El 87 viaje pastoral fuera de Italia, realizado en junio de 1999, fue el más largo de su pontificado dedicado a un solo país (12 días) en Polonia, su tierra natal, donde estuvo ocho veces como pontífice.

La gira más larga de Juan Pablo II fue el que realizó en 1986 a Asia y Oceanía, cuando estuvo en Bangladesh, Nueva Zelanda, Australia, Singapur y las islas Fidji, con una escala en las islas Seychelles, antes de regresar a Roma, después de 13 días, 6 horas y 15 minutos, y haber recorrido 48.974 km.

El viaje más corto en absoluto fue a la República de San Marino, enclavada en Italia, en donde estuvo una sola vez, en agosto de 1982. Permaneció 5 horas y recorrió tan sólo 235 kilómetros.