Avalancha de lodo causa destrucción en California

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Los Angeles - Lluvias aisladas continuaron azotando hoy el sur de California, obstaculizando con ello los esfuerzos por hallar a más sobrevivientes de un deslave ocurrido en una comunidad costera, al tiempo que centenares de habitantes de un pueblo de la sierra buscaban refugio durante la noche en una escuela cercana.

Las autoridades atribuyen por lo menos doce muertes a la sucesión de tormentas que han ocasionado fuertes nevadas en las montañas del norte de California y sorprendentes cantidades de lluvia en el sur del estado.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo el martes que el centro de Los Angeles había recibido la mayor precipitación registrada en 15 días consecutivos, con un total de 43,18 centímetros de lluvia caídos en el período que terminó el lunes.

Se dijo que la tormenta deberá terminar el martes o el miércoles y no se cree que lleguen nuevas tormentas antes del próximo fin de semana.

Más nevadas cayeron el martes en la sierra Nevada, pero se vaticinan temperaturas más altas este fin de semana.

Las labores de rescate continuaban en La Conchita, una pequeña comunidad al sur de Santa Bárbara donde un deslave masivo ocasionó tres muertos y doce heridos, y dejó un total de 21 desaparecidos.

Algunos de esos 21 podrían haber estado fuera de la ciudad cuando llegaron las lluvias, pero los bomberos están seguros de que por lo menos algunos quedaron atrapados en las 15 viviendas sepultadas por un deslave de unos diez metros de altura que cayó sobre el lugar, dijo Keith Mashburn, investigador del Departamento de Bomberos.

Las cuadrillas de rescate reanudaron las búsquedas al amanecer del martes, cuando detectaron lo que pareció ser un movimiento leve entre el lodo y los escombros.

Funcionarios de los bomberos les avisaron que estuviesen atentos a la presencia de manos y dedos pequeñitos, porque hay varios niños entre los desaparecidos, dijo el vocero del departamento, Joe Luna.

A unos 32 kilómetros de distancia, unos 350 habitantes de Piru se refugiaron durante la noche en una escuela cuando se advirtió a los 2.000 residentes del pueblo que debían evacuarlo.

"El lago Piru recibe más agua de la que da" , dijo Rod Megli, del Departamento de Bomberos del Condado de Ventura. Ese volumen de agua podría afectar a un número de residentes. "Preferimos prevenir que tener que lamentar".

AP