Roma - El senador italiano Marcello Dell´Utri, estrecho colaborador del primer ministro Silvio Berlusconi, fue condenado hoy por el tribunal de Palermo (Sicilia) a nueve años de cárcel por colaboración externa con la mafia.

Tras conocer el fallo, Dell´Utri convocó en Roma a una rueda de prensa durante la cual rechazó repetidamente que la sentencia se pueda interpretar como "una condena moral contra Berlusconi".

Dell´Utri declaró que el jefe de gobierno, que se quedó muy apenado por el veredicto, lo llamó por teléfono inmediatamente para decirle que "lo lamentaba mucho".

Apenas ayer el jefe de gobierno fue absuelto de la acusación de intentar sobornar a jueces para beneficiarse en la venta de una empresa pública de alimentos cuando aún no había llegado al cargo.

"Es una sentencia y la tomamos así como es; la justicia evidentemente no es de este mundo", declaró el senador de Forza Italia, el partido liderado por Berlusconi, quien se mostró convencido de que es perseguido a nivel judicial: "si no hubiese entrado en política no habría existido este proceso".

Pese a ello, Dell´Utri se mostró sereno al recordar que la sentencia de hoy es de primera instancia y que aún tiene a disposición otros tres grados de justicia hasta que se llegue a una sentencia definitiva, por lo que no piensa renunciar como senador ni abandonar sus actividades políticas.

El tribunal de Palermo condenó también a siete años de cárcel al otro imputado en el proceso, Gaetano Cina, considerado su enlace con Cosa Nostra (la mafia siciliana).

Dell´Utri, nacido en Palermo hace 63 años, desempeñó varios cargos en Fininvest, grupo de propiedad de Berlusconi, y fue uno de los fundadores de Forza Italia, el partido político creado en 1994 y liderado por el jefe de gobierno italiano.

Berlusconi no quiso comentar el fallo judicial que condena a su gran amigo y colaborador.

Para decidir el veredicto conocido hoy, los tres magistrados de la segunda sección del tribunal de Palermo -presidida por Leonardo Guarnotta- estuvieron reunidos durante 13 días en un mini-departamento del aula búnker donde se celebró la última de las 256 audiencias del proceso contra Dell Utri, que comenzó hace siete años.

Según los fiscales de Palermo, los capos de la mafia ayudaron al colaborador de Berlusconi a cambio de sus servicios.

ANSA