Fuerte caída de los precios del petróleo

NUEVA YORK - Los precios del petróleo cayeron hoy en Londres y Nueva York, donde se acercaron al nivel de 40 dólares por barril, tras el anuncio de la OPEP de que reducirá la producción en un millón de barriles diarios a partir del 1 de enero.

En el New York Mercantile Exchange, el barril de "light sweet crude" para entrega en enero cayó 1,82 dólares a 40,71 dólares, su nivel más bajo desde el 21 de julio. Durante la sesión bajó hasta 40,25 dólares.

En el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, el barril de Brent del Mar del Norte bajó 2,37 dólares a 37,30 dólares.

Por la mañana, antes de la decisión de la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) el crudo registraba subidas de 52 y 55 centavos en los mercados electrónicos de Nueva York y Londres, respectivamente.

La OPEP decidió en El Cairo reducir su producción en un millón de barriles diarios (mbd) a partir del 1 de enero del 2005, para llevar el techo de producción a 27 mbd, la cuota fijada actualmente.

Esta reducción significa que los países de la OPEP se limitarán a cumplir la cuota oficial de 27 mbd, frente a los 28 mbd que producen actualmente (sin contar con Irak), de ellos, 9,5 mbd producidos por Arabia Saudita.

"Para prevenir que prosiga la degradación de los precios hasta un nivel bajo indeseable, los países miembros han decidido reducir colectivamente la sobreproducción de un millón de barriles por día con relación al nivel real de producción", indicó la OPEP en un comunicado oficial.

"El mercado había comprado el rumor y vendió el hecho", subrayó Kevin Blemkin, operador de la agencia de corretaje GNI-Man Financial, en alusión al hecho de que los agentes compran a menudo antes de una decisión y venden después de que ésta es conforme a lo que esperaban.

"La anticipación de una decisión de la OPEP de reducir su producción fue muy, muy exagerada", opinó por su parte Mike Fitzpatrick, analista de Fimat.

Pero la previsión de un recrudecimiento de las temperaturas la próxima semana en Estados Unidos debería mantener los precios elevados, prevén los expertos.

Y es que el mercado está preocupado por el estado de las reservas de los combustibles para calefacción en Estados Unidos que siguen siendo bajas para la temporada.

Las reservas estadounidenses de gas natural se redujeron en 2.490 millones de metros cúbicos la semana pasada, aunque los productos destilados, que incluyen el combustible de calefacción, aumentaron 1,4 millones de barriles en el mismo periodo, pero son 13,5% inferiores a los que había hace un año.

Por su parte, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) echó este viernes un balde de agua fría al optimismo al asegurar que el mercado petrolero todavía no se ha estabilizado, a pesar de la reciente baja de precios debido a la incertidumbre geopolítica, la economía mundial incierta y las débiles capacidades de producción de crudo.

El precio oficial de la cesta de la OPEP, que contempla siete crudos mundiales, quedó establecida este jueves en 34,29 dólares el barril, frente a los 33,78 dólares del miércoles, según la Opecna, la agencia de información del cartel.

La OPEP también decidió reunirse de nuevo el 30 de enero en Viena y según Michael Rothman, analista en Merrill Lynch, "es probable que entonces decida reducir las cuotas oficiales de producción para prepararse a la reducción temporal de la demanda en primavera".

AFP