Tropas estadounidenses alcanzan centro de Faluya

Cerca de Faluya, Irak - Fuerzas estadounidenses tomaron el martes el centro de la ciudad de Faluya y combatieron calle por calle mientras los refuerzos de retaguardia registraban casa por casa la zona ocupada, en el segundo día de una gran ofensiva.

En total 14 estadounidenses murieron en los dos últimos días en todo Irak incluyendo cinco en Faluya y sus alrededores y otros nueve en ataques guerrilleros perpetrados en Bagdad y otras zonas. Un funcionario de alto rango del Pentágono dijo el martes que los nueve fueron muertos el lunes al sudoeste de Faluya y en la capital.

El primer ministro Ayad Alaui impuso el martes el toque de queda nocturno en Bagdad, conforme al decreto de emergencia anunciado la semana pasada por la oficina del funcionario. Fue el primer toque de queda nocturno impuesto en la capital iraquí en un año al día siguiente de una ola de ataques insurgentes en los que murieron nueve iraquíes y quedaron heridos más de 80. Centenares de guerrilleros patrullan las calles de Ramadi, otro reducto insurgente situado a 110 kilómetros al oeste de Bagdad, donde Alaui impuso el lunes un toque de queda. Los disparos de armas automáticas de pequeño calibre resonaban en el centro de la ciudad y un vehículo destrozado y cubierto de sangre fue visto en una de las calles.

Por otra parte, Alaui pidió el martes a los guerrilleros atrincherados en Faluya que depongan las armas para evitar más ataques de la coalición y nuevos derramamientos de sangre, dijo su vocero.

Alaui pidió además a los grupos armados de milicianos parapetados en Faluya que permitan a las fuerzas gubernamentales iraquíes entrar pacíficamente en la ciudad, dijo a los periodistas su vocero Thaer al-Naquib. "La solución política es posible incluso si continúan las operaciones militares", dijo al-Naquib.

Agregó que las autoridades iraquíes designaron un gobernador militar interino en Faluya, el mayor general Abdul Qader Mohan, para que regente la ciudad. Está además al mando de las fuerzas militares iraquíes apostadas en las zonas aledañas.

El ejército estadounidense informó sobre resistencia menor a lo esperado en el barrio de Yolan, laberinto de callejas empleadas por los militantes, en el noreste de Faluya, donde se inició el asalto. Fuertes combates se desarrollaban en las calles del norte de Faluya, dijeron pobladores locales. Al menos dos tanques estadounidenses estaban en llamas, dijeron testigos, quienes agregaron que una pequeña clínica estaba en llamas debido a los bombardeos. Se carece de información sobre víctimas.

Un helicóptero tipo Kiowa que sobrevolaba el sureste de Faluya fue alcanzado por disparos desde tierra, causándole lesiones al piloto que sin embargo se las arregló para regresar a su base.

Para el mediodía, las unidades blindadas norteamericanas habían avanzado sobre la carretera central, en el corazón de Faluya, pasando a la parte sur de la urbe.

La lluvia de disparos de artillería se detuvo ante el avance de los soldados por los estrechos callejones. Fuerzas estadounidenses e iraquíes rodearon una mezquita dentro de la ciudad, usada como depósito de armas y centro de reuniones de los rebeldes, informó la cadena británica BBC.

El coronel Michael Formica dijo el martes a los comandantes que un cordón de seguridad alrededor de la ciudad será reforzado, a fin de impedir el paso de rebeldes vestidos de civil. "Mi preocupación ahora es solamente una, la de no permitir que escape enemigo alguno. Conforme mejoramos la seguridad el enemigo tendrá que escapar. Yo no quiero que estos tipos salgan de aquí. Los quiero muertos o capturados mientras huyen", indicó.

Los cielos sobre Faluya se iluminaron durante las horas de oscuridad por las descargas de artillería y naves aéreas mientras los soldados norteamericanos lanzaban una ofensiva para asegurar la ciudad, que ha sido uno de los principales bastiones de la insurgencia y que resistió a los invasores en abril.

El presidente estadounidense, George W. Bush, sigue de cerca los acontecimientos de la operación "Phantom Fury" en Falluja, al oeste de Bagdad, y tiene previsto visitar hoy los soldados heridos en Irak y en Afganistán, internados en el Walter Reed Army Medical Center de Washington.

Lo informó su portavoz, Scott McClellan, quien recordó que la última visita de Bush al hospital del ejército fue en marzo pasado, cuando condecoró a ocho soldados.

En base a AP y ANSA