Marines lanzan ataque final a Faluya

BAGDAD | ANSA y EFE

Marines estadounidenses lanzaron ayer el operativo "Phantom Fury" (la furia del fantasma) contra Faluya, la ciudad sunnita baluarte de la resistencia a la ocupación, en otra jornada de gran tensión, intensos bombardeos, numerosos muertos por atentados y duros anuncios del premier Iyad Allawi.

Un cuerpo integrado por 20 mil hombres, entre marines estadounidenses y hombres de las fuerzas de seguridad iraquí, ingresaron en la ciudad después de que Allawi autorizara el asalto final para "limpiar de terroristas" el bastión sunnita al oeste de Bagdad.

Tanques y miembros de la infantería norteamericana ocuparon la estación ferroviaria, después que las fuerzas del gobierno provisorio de Irak irrumpieron la noche del domingo en el hospital de la pequeña ciudad, a 50 kilómetros al oeste de Bagdad, sometida desde hace 24 horas a permanentes bombardeos.

BLOQUEO. El toque de queda se impuso a las 15:00 GMT en Faluya, cuyas rutas de acceso han sido bloqueadas, igual que las de la vecina Ramadi, también sometida al toque de queda en el marco de la emergencia decretada por 60 días en todo Irak.

Allawi anunció en conferencia de prensa el cierre de las fronteras con Siria y Jordania e incluso, por 48 horas el del aeropuerto de Bagdad, además del desarme de unidades de la policía y de otras fuerzas de seguridad de Faluya, al tiempo que gran parte de los habitantes —más de 7.000 en los últimos cuatro días— abandonan la ciudad.

Las fuerzas estadounidenses, apoyadas por dos brigadas de la Guardia nacional iraquí, iniciaron el ataque contra los miembros de la resistencia de la ciudad sunnita, calculados entre 2.000 y 6.000 personas entre iraquíes y extranjeros.

En su primer intento, los marines habrían sido rechazados por los rebeldes y un medio blindado norteamericano habría sido incendiado, pero tanques y unidades de infantería de Estados Unidos ocuparon luego la estación ferroviaria mientras los combates se extienden por distintas zonas de Faluya.

VICTIMAS. Hasta el momento es incierto el número de víctimas. Allawi habló de 38 integrantes de la resistencia muertos en el ataque al hospital a los que deben sumarse dos marines estadounidenses y 12 civiles iraquíes.

Allawi señaló que el estado de emergencia decretado ayer es "un poderoso mensaje sobre la seriedad y la intención de llegar a elecciones".

"Quiero recalcar que nuestro problema no es con Faluya, Mosul o Nayaf. Combatimos contra las fuerzas terroristas que pretenden dañar al pueblo iraquí", indicó.

"Ha llegado el tiempo de una acción seria. No permitiremos que ni asesinos llegados del exterior, ni los seguidores del (depuesto presidente) Saddam Hussein, inflijan daño al pueblo iraquí", agregó el primer ministro.

WASHINGTON

El Gobierno de EE.UU. está dispuesto a llegar hasta el final de la ofensiva lanzada ayer contra la ciudad de Faluya, que busca liberar esa zona de Irak de "asesinos y terroristas", dijo el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld.

"La decisión de ir incluye la decisión de terminar", porque no puede permitirse que una parte del país siga "bajo la ley de los asesinos, los terroristas y los vestigios del régimen de Saddam Hussein", explicó en rueda de prensa el secretario de Defensa.

Rumsfeld dijo que las tropas estadounidenses "ayudan" a las fuerzas iraquíes para restaurar el orden en esa zona. La fuerza atacante está formada por soldados de infantería de Marina (que forman el grueso del contingente) y del Ejército de Tierra de EE.UU., así como efectivos iraquíes, con el apoyo de aviones, helicópteros artillados y carros de combate.

El jefe del Pentágono justificó la ofensiva porque hay "elementos muy peligrosos en Irak" que están haciendo esfuerzos por "tratar de extinguir el progreso e intimidar al pueblo iraquí y a las fuerzas de la coalición".

PERSUASION. Rumsfeld recordó que la ofensiva se produce tras los intentos de persuadir a los insurgentes para lograr una "solución política", pero ellos eligieron la vía de la violencia.

"Este es un momento importante en la historia del nuevo Irak", aseguró el secretario de Defensa.

A pesar de que se prevén combates en el centro urbano de la ciudad, Rumsfeld afirmó que "no va a haber grandes cifras de civiles muertos, en todo caso no por fuerzas de EE.UU.".

En la misma conferencia de prensa, el jefe del Estado Mayor Conjunto del Pentágono, general Richard Myers, vaticinó que "tendremos éxito, no sólo en Faluya sino también en esta guerra contra el terrorismo". EFE

La Fuerza Aérea de EE.UU. anunció que analiza la fabricación de una bomba de unos 13.600 kilogramos diseñada para penetrar el suelo y estallar en las profundidades.

Los voceros de la Fuerza Aérea estimaron que la nueva bomba podría estar disponible para su primer lanzamiento en 2006, si prospera el proyecto bélico.

La bomba más poderosa hasta ahora utilizada durante bombardeos estadounidenses es la "Racimos de Margaritas" de 6.800 kilos.

Esta arma fue utilizada en 1991 durante la primera Guerra del Golfo Pérsico y durante los bombardeos de escondites subterráneos de supuestos terroristas en Afganistán.