PARIS | AFP
Más de 200.000 hombres se enfrentaron el 6 de junio de 1944 en las playas de Normandía, noroeste de Francia, cuando los aliados llevaron a cabo la operación "Overlord", que constituye el mayor desembarco militar de la historia.
El desembarco de Normandía fue el primer paso hacia la liberación de Francia y la posterior caída del III Reich.
La zona del desembarco, en la que se encontraba el ejército alemán, fue dividida en cinco playas bautizadas con los nombres de Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword, denominaciones usadas por los habitantes de la región hasta hoy.
Según el plan trazado en la operación militar, el 6 de junio de 1944, los estadounidenses desembarcarían en las playas Utah, y Omaha, muy cerca del pueblo Vierville-sur-mer, y los británicos se ocuparían de las playas Gold, cerca de Arromanches, Sword y Juno, esta última con la ayuda de los canadienses.
En total, 156.200 soldados estadounidenses, británicos y canadienses llegaron por mar y aire a las playas normandas y se enfrentaron a 50.000 alemanes apostados en la zona.
Después de 24 horas de intensa lucha, cerca de 10.000 militares aliados quedaron fuera de combate, es decir, muertos, desaparecidos y heridos.
El precio más alto fue pagado por los estadounidenses que perdieron 4.695 hombres (2.500 de ellos muertos) en el llamado Día D en la playa de Omaha.
Además, 2.543 británicos y 1.204 canadienses quedaron fuera de combate.
En Juno Beach, la 7 y 8 brigadas canadienses se enfrentaron a una sólida resistencia de los alemanes en la madrugada del 6 de junio.
Numerosas embarcaciones aliadas fueron hundidas o seriamente dañadas antes de alcanzar la playa pero gracias a un buen conocimiento del terreno, los soldados canadienses consiguieron entrar en la playa tras haber reducido a cenizas la resistencia alemana.
Por otra parte, de los más de 23.000 paracaidistas lanzados la noche del 5 al 6 de junio de 1944 sobre Normandía, varios miles perdieron la vida en las marismas inundadas artificialmente y repletas de trampas por los alemanes.
Del lado alemán, es difícil tener una cifra de pérdidas aunque los historiadores barajan normalmente la cifra de 5.000.
El desembarco de Normandía fue sólo el comienzo de una batalla que duró semanas hasta la liberación de París, el 25 de agosto de aquel mismo año.
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