En la vía

El Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP), informó El País, habría considerado que las dos ofertas que se presentaron para la reparación de 1.100 kilómetros de vías férreas "tienen problemas formales". Si bien todavía no hay un dictamen definitivo de la comisión de adjudicaciones encargada de evaluar esas ofertas, "seguramente se realizará un nuevo llamado en condiciones idénticas".

Sobre el papel, la red ferroviaria uruguaya abarca 2.992 kilómetros. La mayor parte de esas vías fueron construida entre 1905 y 1945 (1.447 kilómetros). En 1947 fue creada la Administración de Ferrocarriles del Estado que reunió a todas las empresas en un solo monopolio estatal. Desde 1945 se instalaron 575 kilómetros. Durante años se cerraron estaciones y se clausuraron estaciones. Hoy en día AFE opera unos 1.650 kilómetros y se concentra en el transporte de un conjunto limitado de cargas a granel. La vía férrea que en un momento ocupó un papel clave en el desarrollo económico de nuestro país se encuentra relegada en un momento en que, primero, es inminente un aumento en la demanda por transporte terrestre derivada de la entrada en producción de plantaciones realizadas dentro del marco del Plan Forestal; segundo, se aprecia un incremento importante en las cosechas de otros productos agropecuarios, lo que contribuirá a aquella demanda; y, tercero, parece inevitable un incremento permanente en el costo del combustible, lo que subirá el costo del transporte interno y reducirá la capacidad de competir de nuestros productores.

El monopolio de AFE ha sido limitado considerablemente en los últimos años. La Ley 17.243 de febrero de 2000, le dio al Poder Ejecutivo la facultad de autorizar la utilización de las vías férreas por parte de empresas a cambio de un peaje que debería ser pagado al ente ferroviario. La Ley 17.556 de setiembre de 2002 transfirió los cometidos, facultades y bienes relativos a la infraestructura ferroviaria de AFE al MTOP. Ello representa una oportunidad para revitalizar el transporte ferroviario. Sin embargo, este tren no podrá emprender su marcha hasta que se cumpla con el proceso de licitación que ahora se ha detenido por "problemas formales".