Cooperativas, con silos en su poder, inician otra etapa

TRINIDAD | PABLO G. ANTUNEZ

El ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca y las cooperativas tenedoras de los silos hasta ayer oficiales, firmaron en la víspera, en sendos actos celebrados en Trinidad y Paysandú, los correspondientes convenios que regulan el proceso de transferencia de las 25 plantas, las que tienen una capacidad de almacenaje total de alrededor de 340 mil toneladas. El ministro Martín Aguirrezabala consideró el hecho como la concreción de "un pacto histórico".

En la década del ’70, el MGAP impulsó la granelización de las cosechas agrícolas y varias cooperativas agrarias asumieron ese desafío, dejando la modalidad de cosechar en bolsas, para almacenar también a granel las producciones. Todos los productores cerealeros del país, comenzaron a aportar a un fondo para desarrollar la capacidad de almacenaje de los granos, creándose entonces el Plan Nacional de Silos y las diferentes plantas, en el marco de una alianza público-privada que perdura hasta nuestros días.

De las alrededor de 30 plantas de silos existentes en el marco del Plan Nacional, se transfirieron 25 (hay 5 que quedan fuera) a un total de 22 instituciones. La capitalización es por unos U$S 50 millones, considerando la integración de unos U$S 16 millones por parte de las cooperativas, más los alrededor de U$S 36 millones en que se evaluaron las plantas.

La transferencia habilita a que las cooperativas que están endeudadas (no son todas) puedan negociar con el Banco de la República, ya que la institución financiera cobra una parte de lo adeudado y queda con la hipoteca de la planta, que ahora es patrimonio de la cooperativa.

HISTORICO. El Dr. Armando Castaingdebat, presidente de la Unión Rural de Flores (URF) —una de las 14 entidades que firmaron en Trinidad la transferencia—, calificó al hecho como "histórico" y consideró que "hay un antes y un después en el sistema cooperativo" luego de esta iniciativa.

Castaingdebat explicó que a la Unión Rural de Flores la transferencia la encuentra en "un buen momento", porque no tiene deudas, por lo que podrá "aprovechar un entorno regional, internacional y nacional para consolidar las muy buenas perspectivas agrícolas".

La planta de Flores tiene una capacidad instalada de 25 mil toneladas, incluyéndose la ampliación que la URF había efectuado con fondos propios. También firmaron los convenios la Cooperativa Agraria de San Pedro, Cooperativa Agraria de Nuevo Berlín, Coop. Agraria de Colonia, Coop. Agraria de Mercedes, Coop. Agraria Río de la Plata, Coop. Agraria de Dolores, Coop. Agraria de Ansina y las Sociedades de Fomento Rural de Colonia Valdense, Cerro Largo, Cardona y Paysandú, a las que se sumó también la Asociación de Productores de Leche de San José.

TRASCENDENTE. Para el presidente de Central Cooperativa de Granos, empresa que integra el Consorcio de Cooperativas Agrícolas (Coopagran), la transferencia "le dará al sistema cooperativo otra solidez patrimonial. Al pasar a ser las titulares de los silos, las cooperativas quedan en una posición muy buena frente a los desafíos como una ampliación de la agricultura, en donde las empresas pasan a tener un papel muy grande en la planificación, cosecha, acopio, almacenaje y movimiento de granos".

El Ing. Agr. José María Nin explicó que en el caso de Coopagran, las 10 cooperativas que la integran y que firmaron el convenio en Paysandú anoche, manejan una capacidad de almacenaje de alrededor de 180.000 toneladas, que, con algunas facilidades que tienen las cooperativas, pasan a convertirse en 200 mil toneladas. El monto de la transferencia fue de U$S 9,5 millones que se pagarán en 10 años, la mitad ahora y ya al transferir los silos, las cooperativas están disponiendo de los silos para posibles hipotecas.

Para el ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Ing. Agr. Martín Aguirrezabala, con la transferencia de la capacidad de almacenaje de granos que tiene el país, desde la Secretaría de Estado a las cooperativas, "se ha dado un paso histórico".

Consideró que el traspaso "significa un fortalecimiento muy importante desde el punto de vista financiero de una institucionalidad que es muy relevante a la hora de la participación de los productores en el desarrollo agrícola".

Subrayó que la medida apunta a trabajar en la competitividad de los propios agricultores, para que participen fuertemente en el crecimiento de la agricultura. Así como otras iniciativas que se han tomado, son herramientas fundamentales para que los agricultores uruguayos crezcan".

LEY. Las leyes 17.556 y 17.535 y sus decretos reglamentarios, le permiten al MGAP la transferencia de las plantas de silos sujeta a la condición de la capitalización de las entidades beneficiarias, pero prioriza como destino de la capitalización la cancelación de los pasivos que la institución mantiene con el Banco República.

APORTE. Las plantas de silos se financiaron a través de un fondo al que aportaron todos los productores cerealeros para desarrollar la capacidad de almacenaje. A partir de la década del ’70 se apostó a la granelización de las cosechas agrícolas, dejándose de lado la cosecha en bolsa.

CAPITALIZACION. El monto global de la capitalización de los silos ronda los U$S 50 millones, incluyendo el aporte de alrededor de U$S 16 millones que deben hacer las 22 cooperativas que participan en la transferencia.

AGRADECIMIENTO. Los cooperativistas, en la voz del presidente de CAF, Juan Pedro Hounié, agradecieron al ministro Martín Aguirrezabala por impulsar la idea y a los legisladores que aprobaron la ley, entendiendo "que hay una clara visión de los poderes Ejecutivo y Legislativo en que la sociedad civil organizada, en este caso a través de empresas democráticamente constituidas, fortalecidas (....) tienen mucho más razón de ser y merecen ser privilegiadas y apoyadas más que los productores que trabajan aislados".