Avión casi provocó tragedia en Melo

MELO | HILTON C. MESTRE

Un avión de una conocida empresa de correo privado estuvo a punto de provocar una tragedia de proporciones en esta ciudad. El avión Focker 27, Mat. N715FE de la poderosa empresa norteamericana Federal Express Corporation sufrió un incendio a bordo cuando volaba a 15 millas de Melo.

Una vez que la nave aterrizó, el denso humo volvía irrespirable el habitáculo de la tripulación y las llamas se acercaban muy rápidamente a los tripulantes. No se podía abrir ventanillas porque el aire que entrara avivaría el fuego a bordo, viviéndose momentos de real angustia.

El vuelo Nº 7145 que había salido de Carolina del Norte y realizado la última escala en Buenos Aires —apenas 80 minutos antes— tenía como destino el de Viracopos, en Campinas, cerca de San Pablo.

Gerell James, Broadwell Jason y Smith Byron, los tres norteamericanos que conformaban la tripulación, alertaron al Centro de Control en Montevideo, que la aeronave estaba en emergencia.

Desde Carrasco sugirieron un aterrizaje en el aeropuerto de Melo, en tanto paralelamente notifican de ello al aeropuerto, bomberos y salud pública.

Las autoridades aeronáuticas pusieron en práctica un sistema de emergencia ante la inminencia del aterrizaje forzoso.

El propio ministro de Defensa, Yamandú Fau, felicitó luego a los coordinadores del plan.

La aeronave del año ‘79 y mediano porte carreteó a las 3 y 15 horas deteniéndose a mitad de pista, a unos 600 metros de la cabecera pautando una gran pericia de los pilotos.

Los tres norteamericanos se bajaron presurosamente. Según testimonios de los tripulantes solo quedaban dos minutos de aire presurizado en el avión. Si no se hubiesen encendido las balizas la tragedia sería inevitable. En caso que no hubiera sucedido así, la aeronave habría buscado un lugar iluminado, una ciudad para intentar un aterrizaje.

Los bomberos combatieron las llamas rápidamente, pese a lo cual quedó destruida el 30 por ciento de la carga.

Médicos y enfermeros del Hospital de Melo se habían preparado para lo peor. También se había alertado de la situación a los principales nosocomios públicos de Treinta y Tres y Tacuarembó, dado que hasta ese momento se creía que la nave podía ser de pasajeros.

Por su parte, el director nacional de Aeropuertos, Cnel. Av. Richard Saurina, resaltó la actuación conjunta, indicando que el Aeropuerto de Melo durante la noche funciona a requerimiento, con lo que realza más el operativo de emergencia cumplido. Indicó que las causas del siniestro se sabrán en poco tiempo más.

Los daños en la aeronave impiden que la misma pueda volar en determinado tiempo, por lo que deberá permanecer en este aeropuerto.

Según el director del Aeropuerto de Melo, Cap. Av. Ciro Fonseca "lo que más interesa ahora es la mercancías peligrosas que podía transportar el avión. Toda la carga fue depositada en un hangar del aeropuerto.

En tanto sigue trabajando la comisión investigadora de accidentes. El ministro de Defensa Yamandú Fau declaró ante medios locales que "debemos sentirnos felices" por el buen final de la historia y resaltó la coordinación entre servicios de salud y de seguridad locales.