KANDAHAR (AFGANISTAN) - El presidente de Afganistán, Hamid Karzai, escapó hoy a un atentado en Kandahar, sur del país, mediante la intervención de las fuerzas de seguridad, que arrestaron a un hombre cuando se preparaba para lanzar una bomba contra el convoy del jefe de Estado que circulaba por la ciudad.

Según el portavoz militar de la provincia, Abdul Lali, el presunto atacante fue arrestado en un bazar de Shekar Tur, en el centro de la ciudad, cerca de una calle en la que debía pasar el convoy de Karzai.

"El hombre estaba escondido detrás de una casa y esperaba información de sus cómplices", agregó el vocero.

El arresto se realizó cerca de las 10.30 locales, pocos minutos antes del paso de la caravana oficial.

El presunto atacante llevaba escondida una pequeña bomba o una granada, y sus cómplices no fueron encontrados, informó otro vocero local.

Una fuente cercana al presidente, que se mantuvo anónima, confirmó que "se produjo un incidente menor", aunque no quiso dar detalles.

Karzai, que estaba acompañado del ministro del Exterior, Abdullah Abdullah, y del ministro para el Desarrollo Urbano, Gul Aga Shirzai (ex gobernador de Kandahar), pudo finalmente dejar la ciudad tranquilamente, y retornar a Kabul.

El presidente se encontraba de visita en Kandahar, bastión de las milicias talibán, desde el sábado pasado y hoy tenía previsto visitar su ciudad natal, Karz, a 20 kilómetros de la urbe, para rendir un homenaje en la tumba de su padre.

Se trató del tercer atentado fallido contra el presidente afgano en los últimos dos años.

El primer ataque fue el 29 de julio de 2002, en tanto que el segundo fue el 5 de setiembre de 2002, mientras dejaba la residencia del gobernador de Kandahar, cuando un guardia disparó sobre su vehículo. En ese hecho murieron cuatro personas, incluido el atacante, que fue abatido por guardias de seguridad.

Durante todo el viaje oficial de Karzai, la seguridad de los alrededores de la zona donde estuvo alojado fue reforzada por soldados estadounidenses y afganos.

Por motivos de seguridad, no se reveló ningún detalle sobre la visita de Karzai.

El presidente afgano invitó además hoy a los talibán (milicia islámica derrocada a fines de 2001 por Estados Unidos) a votar en las próximas elecciones de setiembre, y dijo que el gobierno está tratando de negociar con "los revoltosos".

Un dirigente de los talibán, el mullah Dadullah, rechazó la invitación del presidente y reiteró la amenaza de boicotear las primeras elecciones presidenciales y legislativas del país, que se celebrarán en setiembre.

Karzai, nacido el 24 de noviembre de 1957, y líder tribal originario de Kandahar, gobierna el país desde diciembre de 2001, cuando obtuvo el consenso de las diferentes facciones afganas con conducir un gobierno de transición.

La ceremonia de juramento de Karzai, el 22 de diciembre de 2001, tuvo lugar en una Kabul reducida a escombros, con miles de afganos siguiendo ese momento histórico a través de sus radios.

La Loya Jirga, la gran asamblea tribal, lo eligió en junio de 2002 presidente interino de un país que continúa alejado de la pacificación.

ANSA