Alerta extremo por riesgo de incendio en todo el país

En todo el país hay una situación de riesgo "extremo" para el origen y propagación de incendios como el que hasta mañana seguirá ardiendo en las cercanías de Minas, aunque ya dominado.

Asimismo, el 31 de marzo dejarán de trabajar unos 150 bomberos "zafrales" contratados para la temporada estival. "Esa fecha está establecida por ley, la Contaduría General de la Nación otorga los fondos justos hasta ese día", dijo a El País el director de la institución, inspector principal Hugo Romeo, con indisimulable pesar. El cuerpo cuenta con menos de 1.200 funcionarios estables.

Las fuertes temperaturas que se han registrado en el país en los últimos días han disminuido enormemente la humedad en los bosques y praderas de todo el territorio. Bomberos maneja el dato que recién a medidados de abril, alrededor del 15, volverían a producirse precipitaciones.

Estas temperaturas, sumadas a la falta de humedad y el "factor antropológico" —término recalcado por Romeo— provocaron que entre el sábado y el domingo, además del importante incendio de Minas, se registraron otras 85 llamadas en todo el país.

"Sinceramente esperamos que Turismo pase lo más pronto posible. Vamos a ver qué hacemos, cortar las licencias, instalar retenes fijos y rezar para que llueva pronto", concluyó.

COMBATE. Una superficie entre 110 y 150 hectáreas seguirá ardiendo al menos hasta mañana en las cercanías del Parque Salus, en el departamento de Lavalleja. Así lo dijo a El País el propio director de Bomberos, quien hasta primeras horas de la tarde de ayer estuvo en el lugar de los hechos.

De acuerdo con Romeo, la intensidad de las llamas desciende en las noches "pero las altas temperaturas las vuelven a avivar durante el día".

Un helicóptero de la Fuerza Aérea Uruguaya, un Bell UH-1H, se sumó a las operaciones de control y combate al fuego, iniciado en la tarde del sábado a la altura del kilómetro 109,500 de la ruta 8, a ocho kilómetros de Minas. La aeronave cuenta con un dispositivo de almacenamiento de agua que permite arrojarla desde las alturas a las zonas más críticas del siniestro.

Romeo dijo que el incendio se caracteriza por un foco principal y dos secundarios. Estos últimos, que se extendían al noreste, "ya no tienen propagación" y están siendo combatidos por cuadrillas a pie munidas con machete y bombas-mochila.

El foco principal, al que el viento mueve en dirección noroeste, concentra la gran mayoría de los esfuerzos incluyendo buldozzers y el helicóptero de la Fuerza Aérea. De acuerdo con Romeo, el mismo "todavía no está extinguido dada la enorme cantidad de material combustible que todavía no se quemó". Estima que recién mañana se terminarán de apagar las llamas.

El problema para controlar el fuego radica, según el director de Bomberos, en que el predio "es un monte al que en cincuenta años nunca se le hizo mantenimiento y está lleno de eucaliptus, hojarasca y mugre, lo que provoca que las llamas lleguen a las copas de los árboles y se llene de humo. Eso hace imposible que puedan entrar las cuadrillas a pie". Por lo tanto, añadió, se lo está rodeando y tratando de dividir en incendios más pequeños.

Los vientos cambiantes —solo el domingo varió tres veces de dirección— conforman otra dificultad adicional al combate a las llamas. En total 37 bomberos y siete oficiales —procedentes de los destacamentos de Minas, Piriápolis, San Carlos, Maldonado y Montevideo—, ayudados por una veintena de soldados en dos camiones del Ejército más el helicóptero, están abocados a esa tarea.

Las dos plantas procesadoras de bebidas instaladas en la zona no corren riesgo, aseguró Romeo. "Alrededor de ellas se montaron sendas líneas de control y defensa importante con personal del Ejército".

Si bien todavía no se pudo establecer con exactitud las causas del siniestro, el director de Bomberos apuntó al factor humano. "Pese al calor, o a la falta de humedad, la gente sigue realizando quemas en los campos".