El presidente se reúne hoy con Aznar y será recibido por Juan Carlos y Sofía

Atraer las inversiones, en especial en el sector ferroviario, textil y de la celulosa, e impulsar las relaciones bilaterales son los principales objetivos que persigue en España el presidente Jorge Batlle, quien llegó ayer a Madrid en su primera visita oficial a este país.

La agenda oficial del mandatario comienza hoy con una reunión y almuerzo con el presidente del gobierno, José María Aznar y la presidenta del Congreso de Diputados, Luisa Fernanda Rudi, para más adelante en la misma jornada visitar a los reyes Juan Carlos I y Sofía.

Así, en su primer acto en España, la visita de ayer al pabellón de Uruguay en la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de Madrid, Batlle dijo que su delegación tratará de "entusiasmar" al sector ferroviario español para la explotación del ferrocarril en su país, donde el gobierno tiene previsto ceder a privados tres tramos que representan 1.188 de los 3.000 kilómetros de la red nacional.

Con este objetivo, la misión uruguaya se reunirá con responsables españoles de Transportes, Industria y Energía y con el presidente de la sociedad española de ferrocarril Renfe, Miguel Corsini, entre otros interlocutores.

A la licitación para la explotación de casi la mitad de la red de Uruguay, que se abrirá el día 18, está previsto que acudan "cuatro o cinco participantes" canadienses, estadounidenses, españoles y franceses, según Batlle, quien precisó que "se trata de una rehabilitación de la vía férrea que construyeron los ingleses en el siglo XIX".

Según informó en su momento el Ministerio de Transporte y Obras Públicas, la concesión sería por 20 años y a los interesados se les exigiría una inversión próxima a los U$S 56 millones en los cuatro primeros ejercicios para mejorar las vías y las señalizaciones y suministrar un sistema de control de trenes.

Los tramos de vía férrea cuya explotación se quiere conceder a privados van desde Montevideo hasta las ciudades de Minas, en el departamento de Lavalleja, Río Branco (Cerro Largo) y Rivera, capital del departamento del mismo nombre, estas dos en la frontera con Brasil.

CELULOSA. Batlle también destacó en su visita a la Fitur que se mantendrán conversaciones con la Empresa Nacional española de Celulosa (ENCE), que tiene negocios forestales en Uruguay.

En noviembre pasado, Batlle y el presidente del gobierno regional de Galicia (noroeste de España), Manuel Fraga Iribarne, inauguraron el puerto de M’Bopicuá, el primero maderero de Uruguay, propiedad de ENCE y que, aunque concentrará su actividad en la exportación de maderas, pretende que se embarquen desde él frutas y la producción industrial de la región noroeste del país.

De España "lo más importante, de lejos, es la inversión en la pulpa de papel", añadió el presidente, quien explicó que España tiene un área muy importante de árboles forestales con destino a la fabricación de pulpa de papel.

La actual planta construida sobre el río Uruguay, cuenta también con un puerto, una factoría de triturar madera y un aserradero, por lo que, añadió, "el próximo paso es construir una fábrica de pulpa de papel para la exportación, para lo cual el ferrocarril es central".

Dentro de la agenda política de Batlle también hay lugar para entrevistarse con los líderes del Partido Popular (PP, en el Gobierno), Mariano Rajoy, y del Partido Socialista Obrero Español (PSOE, principal de la oposición), José Luis Rodríguez Zapatero, quienes se presentarán a las elecciones generales de marzo próximo.