Optimismo oficial por los indicadores

En medio de un ambiente optimista pautado por el anuncio de un crecimiento de un 11% en el último trimestre comparado con el año anterior, el ministro de Economía, Isaac Alfie, expresó ayer a sus compañeros del gabinete que la estabilidad ha sido la base de un "despegue inusitado" de la economía uruguaya, que tuvo como consecuencia la creación de 70.000 nuevas fuentes de trabajo durante el año 2003.

El Consejo de Ministros realizó ayer su primera reunión del año. Según informaron a El País varios participantes comenzó con un accidente jocoso, cuando el ministro de Turismo, Pedro Bordaberry, derramó un vaso con agua sobre el ministro de Salud Pública, Conrado Bonilla. El presidente Jorge Batlle realizó una introducción que inició felicitando al ministro del Interior, Guillermo Stirling, por la resolución del caso del secuestro de la joven Valentina Simon.

Luego, el presidente destacó algunos datos auspiciosos que está arrojando la economía, concepto que profundizó posteriormente el ministro Alfie.

En su informe, el secretario de Estado se refirió además al proceso de salida del sistema financiero, sosteniendo que se estaba a la espera de una autorización del Fondo Monetario Internacional para adelantar el pago de la segunda cuota de los depósitos del Banco República, que equivale al 35% de cada uno de ellos. Asimismo, Alfie anunció que espera llegar a un pronta solución para el tema de los ahorristas del Banco de Crédito.

PETROLEO. La nota de preocupación que aportó el ministro de Economía estuvo dada por la evolución del precio del petróleo que ayer se ubicaba en 36 dólares el barril de crudo, aunque manifestó la posibilidad de que el mismo se estabilizara.

Alfie exhortó a "redoblar los esfuerzos a nivel micro-económico" para ayudar a los inversores privados, de manera tal que surjan nuevos emprendimientos. "Si eso pasa, seguramente habrá más fuentes de trabajo", afirmó el ministro, que espera que se creen "por lo menos" 50.000 nuevos puestos a fines del próximo año. "Pero no nos gusta prometer", acotó.

El ministro dijo que "la política económica está bien encaminada". Aclaró que los datos "no son augurios auspiciosos, sino datos objetivos de la realidad". Incluso, llegó a comentar que "todos los días" lo paran en la calle para decirle que "se sienten las mejoras". "Es absoluta verdad", agregó.

Explicó que durante los próximos meses se apuntará a generar "condiciones de consenso" con todos los partidos políticos con vistas a la campaña electoral, para enviar señales a los agentes "de que hay cosas que no se van a alterar".

PREOCUPACION. Alfie advirtió que las inversiones dependen básicamente de los discursos y las posiciones que adopten los candidatos en las próximas elecciones nacionales: "Si son pro-inversión, no hay ningún impedimento".

Comentó que su cartera presentará un programa para financiamiento del año 2005 con los organismos internacionales de crédito, y que "una aprobación de este programa por parte de todos los candidatos ya sería una señal bastante importante para mostrar que hay elementos que se seguirán respetando", agregó. Los contactos con los partidos políticos no serán a través de rondas o entrevistas personales, dijo.

El ministro insistió con la necesidad de ser estrictos en los gastos durante el año 2003 y que habrá limitación de los contratos que realicen las carteras.

Aclaró que no se llevarán a cabo recortes generales, sino que se racionalizarán los gastos: "Eso puede redundar en ahorro y en beneficios". La reducción del gasto ya ha sido "sustancial", según el ministro.

De hecho, aseguró que el gasto cayó un 33% entre el año 2002 y el 2003.

Alfie dijo que "quedó clarísimo" que se invertirá en el sector público, "que está bastante rezagado". "Sucede en cualquier familia: cuando las cosas están mal, uno deja de pintar la casa y de comprar muebles, mantiene sólo las cosas básicas".

Además, admitió que si existiera "un sobrante razonable" de dinero, será destinado a una reducción de impuestos. "Pero antes tenemos que saber los números concretos y estar seguros de que no ponemos en riesgo la estabilidad que hemos logrado", narró.

crucial. Alfie comentó que el fomento a la inversión es "un punto crucial" al que está abocada la administración de Jorge Batlle. "Se han sacado una cantidad de decretos, todos los posibles en el marco legal, para favorecer las inversiones. Además, en el Parlamento hay un proyecto de ley que da más estabilidad, sobre todo para la exportación, que es el destino natural de la producción uruguaya".

Dijo que se intenta favorecer al máximo las inversiones del sector privado, facilitando los procedimientos administrativos y realizando "las gestiones que correspondan" ante organismos multilaterales de crédito.

Afirmó, además, que las inversiones "más grandes y que más lucen" son hoy por hoy la de Punta de Sayago en el puerto de Montevideo, el llamado para el puerto de La Paloma, el nuevo puerto de Nueva Palmira, las inversiones españolas en el rubro de la madera, las inversiones en vías férreas, y los cambios "sustanciales" en el Aeropuerto Internacional de Carrasco.

También explicó que hay sectores que han "despegado" y tomaron el liderazgo. Pero aclaró que no ha habido una acción deliberada del gobierno para favorecer a determinado sector.

Dijo sí que se ayudará al sector granjero, "que está rezagado y ha mostrado problemas". Los esfuerzos estarán destinados, en este caso, a potenciar sus posibilidades de exportación. Aclaro que en caso contrario, "no tiene destino" y que "no es posible crecer con un mercado interno tan chico".

En tanto, Alfie declaró que a su juicio la tirantez actual con Argentina no afectará las relaciones comerciales con el país vecino, que son "absolutamente cordiales".

AGRO. El ministro de Ganadería, Martín Aguirrezabala, habló de la auspiciosa situación del agro en lo que tiene que ver con los cultivos de verano e hizo hincapié en el efecto positivo que tendrá para el sector la ley de silos, lo que favorecerá la inversión en el campo. Se tuvo a la vista que las exportaciones del sector agropecuario crecieron más del 25% en el año 2003 y que se prevé fundadamente que repetirán un comportamiento similar en el 2004, lo cual significará un incremento de más de 400 millones de dólares para el año en curso.

Por su parte, el ministro de Industria José Villar se refirió al tema de la concesión de la usina de gas para la generación de energía eléctrica, licitación que se abrirá el 15 de marzo. El secretario de Estado dijo que actualmente hay cuatro empresas interesadas y que se llegará a la fecha predeterminada.

El ministro de Relaciones Exteriores Didier Opertti, en tanto, se refirió a la reciente Cumbre de las Américas. Dijo que quedó claro que "todo el mundo terminó diciendo sí al Alca".

En otro orden, se aprobó el decreto que crea el fideicomiso para encarar las deudas laborales del sector privado mutual.

El ministro del Interior, Guillermo Stirling, hizo referencia al censo policial que dio resultados preocupantes en el orden social, al reflejar la situación de precariedad en que viven unos dos mil policías de Montevideo. Se habló de la posibilidad de ampliar un convenio con el Ministerio de Vivienda para buscar una solución.