DES MOINES, Iowa, EE.UU. | AP

El senador por Massachussetts John Kerry, en la cresta de una ola inesperada, ganó sorpresivamente las internas del estado de Iowa, punto de partida de la elección del candidato demócrata para las presidenciales de noviembre.

Kerry, un condecorado veterano de la guerra de Vietnam, obtuvo el 38% de los votos, seguido por el senador John Edwards con el 32%.

El favorito de las encuestas nacionales Howard Dean quedó lejos en tercer lugar, con 18%, y Dick Gephardt obtuvo 11%.

Otros cuatro precandidatos demócratas desistieron de participar de esta interna.

Hasta hace unas semanas, Dean encabezaba las encuestas, y al no lograr una victoria contundente su posición ha quedado cuestionada, según analistas.

Por delegados, los "caucus" de Iowa apenas son una gota de agua en una piscina: contribuyen sólo con 45 de los 4.322 delegados que asistirán en junio a la convención nacional demócrata para designar al abanderado de ese partido.

Empero, su importancia reside en el impacto psicológico que ejercen entre los electores de otros estados y los medios de comunicación.

AFONICO. Kerry, que la semana pasada vio aumentar considerablemente su popularidad en los sondeos de opinión, prometió hacer campaña hasta el último momento. "Hace tres o cuatro semanas, casi todo el mundo me daba por derrotado", dijo a la cadena de televisión CBS.

Pero ayer por la mañana el senador, de 60 años, se quedó afónico y no pudo llevar a cabo tres actividades de campaña previas al caucus.

Kerry envió a sus ayudantes a representarlo. Su voz ya se escuchaba ronca el domingo por la noche, cuando participó en una actividad junto al senador Ted Kennedy.

BASE SOLIDA. Dean, que hasta hace poco era el puntero indiscutible, dijo que su base a nivel nacional seguirá siendo sólida, sin importar el resultado de esta prueba.

"Creo que saldremos bien parados y que ganaremos esta noche", había indicado horas antes de la votación a la cadena ABC. "No podemos vencer a George W. Bush con los mismos candidatos de siempre. Debemos volver a las bases del partido, a los verdaderos demócratas", argumentó el ex gobernador de Vermont.

John Edwards, senador por Carolina del Norte, también sostuvo que su campaña podrá capear un resultado adverso, indicó a la cadena de televisión ABC.

Dos de los aspirantes con chance a nivel nacional —El ex candidato vicepresidencial Joe Lieberman y el general Wesley Clark— no compietron en los caucus y pasaron directamente a las primarias de Nueva Hampshire, que tendrán lugar el martes de la semana entrante.

Los dos restantes pre-candidatos —Dennis Kucinich y Al Sharpton— también desistieron de presentarse a esta prueba, la primera de la campaña electoral.

BUSH, PRESENTE. El presidente Bush envió a Iowa varios delegados para hacer constancia pública del interés que el Partido Republicano brinda a este estado. "Estoy aquí para dar energías a nuestras bases populares republicanas", dijo el líder de la mayoría en el Senado federal, Bill Frist. "El propósito (de mi visita) no es en modo alguno desviar la atención" que acaparan los consejos vecinales demócratas, agregó.

Más de 100.000 demócratas concurrieron, en un día con temperaturas bajo cero, para participar en los "caucus" (asambleas vecinales) de Iowa, superando en más de 30% la participación de la anterior instancia celebrada en el 2000.

Furioso con la prensa

Howard Dean fue invitado ayer a abandonar una ceremonia en memoria de Martin Luther King poco después de su ingreso por las perturbaciones provocadas por los fotógrafos que se arremolinaron para seguirlo.

El aspirante demócrata no ocultó su furia por el episodio y a la salida del local espetó a los periodistas: "Ustedes saben que por culpa de su mal comportamiento no pude asistir a esta ceremonia".

"Deberían hacer otra cosa en la vida", dijo furioso.

Howard ingresó a la ceremonia en Iowa y se sentó en la primera fila, e inmediatamente fue rodeado por una nube de fotógrafos y camarógrafos que lo ametrallaron con disparos de flash.

Desde el estrado, Donna Graves, una de las organizadoras, se quejó: "Considero esto como muy irrespetuoso... El propósito (del acto) no era ver a Howard Dean".

Visiblemente avergonzado, el gobernador se puso de pie y se retiró de la sala. AFP