Europa envejece y puede quedarse sin nuevos trabajadores

NUEVA YORK | Bloomberg

Anne Lauvergeon, máxima responsable de Areva SA, quizá tenga más quehaceres que otros responsables ejecutivos: tiene que ganar a General Electric Co. en la carrera para construir el primer reactor nuclear en más de diez años. Para ello, tiene que integrar la división de red eléctrica que está adquiriendo de Alstom SA. Y después está Armand, su hijo de tres meses.

"Intento ser lo más eficiente posible para tener tiempo para mi familia también", dijo Lauvergeon, física de 44 años, que dice que trata casi exclusivamente con hombres en su vida profesional. "Estoy acostumbrada a ser la única mujer".

Equilibrar la gestión de una empresa de 8.300 millones de euros (U$S 10.000 millones) con el papel de madre es algo de lo que pocas mujeres responsables de empresas tienen que preocuparse. Las mujeres, que representan un 51% de la población de la Unión Europea, aún representan menos del 6% de los altos ejecutivos en 10 países de los que se disponen datos. En total sólo representan un 43% de la fuerza laboral, frente al 47% en Estados Unidos.

La caída de la tasa de nacimiento y el aumento de la expectativa de vida reducirán la población activa en los próximos decenios, lo que afectará al crecimiento económico y pondrá en peligro de bancarrota los sistemas de pensiones financiados con impuestos. Esta es una situación que Europa ya no puede permitirse, dicen economistas como Laura D’Andrea Tyson, decana de la London Business School.

INERCIA. "Para sostener la carga del envejecimiento de la población, Europa tiene que buscar nuevos focos de mano de obra", dijo Tyson, que dirigió el consejo de asesores económicos de la Casa Blanca durante los dos primeros años de la presidencia de Bill Clinton. "Las mujeres son uno de los objetivos evidentes".

Las mujeres europeas tienen en la actualidad una media de 1,5 hijos, cuando se necesitaría una tasa de 2,1 para evitar la reducción de la población. Al mismo tiempo, se espera que la expectativa de vida en los 15 países de la Unión Europea aumente unos cinco años, a 83, durante los próximos cincuenta años, lo que significa que la cifra de personas de más de 65 años se duplicará a casi el 50%.

Resultado: con la tasa de empleo actual, la población de la Unión Europea se reducirá en 14 millones durante los próximos 30 años, lo que achicará el producto interior bruto de la región un 7%, según estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Si las mujeres trabajasen en la misma proporción que los hombres, la economía podría expandirse hasta un 6% durante este período, según la OCDE.

En la cumbre de Lisboa hace tres años, los líderes de la Unión Europea se comprometieron a aumentar la fuerza laboral femenina al 60% desde el 54% dentro de 10 años, entre otras medidas destinadas a darle a la UE la economía más competitiva del mundo para 2010. Hoy, la tasa sigue siendo del 55%, muy por debajo del nivel de población activa masculina del 73%.

OPORTUNIDADES. En Estados Unidos, donde un 87% de las empresas tienen al menos una mujer en el consejo, la tasa de mujeres empleadas es del 70%. Un 30% de mujeres ejecutivas en Estados Unidos dicen que las perspectivas profesionales han mejorado mucho en los últimos cinco años, según un sondeo a mujeres ejecutivas de Estados Unidos y Europa realizado por el instituto de investigación Catalyst en Nueva York, el año pasado. En Europa, solamente un 11% estaban de acuerdo.

Aumentar la mano de obra es la única forma de combatir los efectos negativos del envejecimiento de la población, según Nicholas Barr, profesor de economía pública de la London School of Economics y asesor del Gobierno británico en asuntos como política de pensiones y financiamiento de la educación.

"Dado que la tasa de participación de la mujeres es menor que la de los hombres, intentar aumentarla es el método más obvio", dijo Barr.

Hay razones políticas, sociales y económicas para que la Unión Europea aumente la tasa de mujeres en la fuerza trabajadora, dijo Anna Diamantopoulou, comisaria europea de empleo y asuntos sociales.

"Los cambios demográficos dentro de Europa muestran que necesitamos formas de estimular la máxima participación en el mercado laboral", dijo en una entrevista, y añadió, "una fuerza laboral que represente totalmente la sociedad dentro de la que opera, será más productiva".

Marjorie Scardino tiene su propia receta para el éxito. En casi siete años al frente de Pearson Plc, el mayor grupo editorial de libros de texto y propietario del Financial Times, esta madre de tres hijos, natural de Texas, ha gastado U$S 8.000 millones en adquisiciones para crear un negocio mundial.

"Consigue un marido excelente que piense que todos los aspectos de la vida familiar son responsabilidad suya tanto como tuya", dice Scardino, la única primera ejecutiva de las empresas del índice FTSE 100 del Reino Unido, en respuesta a preguntas de Bloomberg. "La familia es lo primero".

Animar a más mujeres a que sigan los pasos de Lauvergeon y Scardino quizá ayude a la economía europea a situarse al nivel de la estadounidense, dijo Tyson. El crecimiento económico de la Unión Europea, que ha sido inferior al de Estados Unidos en más de un punto porcentual durante los últimos diez años, se espera que alcance los 0,8 puntos porcentuales este año, frente a 3,1% al otro lado del Atlántico.