Control sobre enfermedades respiratorias

Un proyecto, apoyado por la Facultad de Medicina y del Hospital Maciel, permitirá conocer la frecuencia de las enfermedades respiratorias crónicas entre la población montevideana. El relevamiento, que comenzará este mes, posibilita que Uruguay forme parte además de Platino, un importante proyecto regional que busca medir la prevalencia de estas patologías en toda América Latina.

Los técnicos se proponen entrevistar a 1020 personas, de la capital y la zona metropolitana, mayores de 40 años. A partir de esa edad la prevalencia de la llamada Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es mayor. Esta patología tiene dos manifestaciones clínicas: la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar. La causa más frecuente de éstas enfermedades es el tabaquismo. "El muestreo fue realizado por el Instituto Nacional de Estadística (INE)", dijo Adriana Muiño, una de las especialistas de la cátedra de Neumología del Maciel que coordina el proyecto.

Las personas seleccionadas recibirán una comunicación previa a través de una carta y luego serán telefoneadas. Tras el consentimiento de los entrevistados, un equipo de egresados de la Escuela de Tecnología Médica concurrirá a cada uno de los domicilios. Los técnicos aplicarán un cuestionario sobre síntomas respiratorios y factores de riesgo. Por último, realizarán una espirometría, una técnica que mide la capacidad respiratoria de la persona.

"Queremos resaltar que no vamos a entrevistar a personas que necesariamente estén enfermas, sino que llegamos a la población general sana, con el objetivo de medir su función respiratoria y detectar precozmente la patología", relató a su vez, María López Varela, la otra neumóloga coordinadora. Los técnicos que realizarán la entrevista trabajan en los mejores laboratorios de función pulmonar de Montevideo y concurrirán a las casas debidamente identificados.

Las especialistas enfatizaron que los entrevistados van a tener un completo acceso a los datos del estudio e incluso van a poder utilizarlos si deciden consultar a un médico. "Buscamos que el estudio también contribuya a cubrir las necesidades de la población. Además la gente va a tener la opción de consultar en la cátedra de Neumología de la facultad, que funciona en el Maciel", apuntó Muiño.

BAJO PERFIL. El cuestionario apunta a conocer factores de riesgo que pueden ser esenciales para una política de prevención. Se interrogará sobre síntomas respiratorios, calidad de vida, tabaquismo, exposición a otros contaminantes, medicación recibida y conocimiento de las enfermedades. Además se le preguntará a la persona si algún profesional le ha advertido acerca de los daños que provoca el tabaquismo.

"Los cardiólogos tienen estudios que abarcan a millones de personas y hay una mayor conciencia de las enfermedades cardiovasculares. La bronquitis está provocada por el mismo agente, el tabaco, pero parece que tiene menos prensa", advirtió Muiño. "Por eso queremos llevar a la población que es tan importante conocer la función respiratoria, como tomarse la presión o hacerse un electrocardiograma", agregó López.

El interés por conocer la EPOC es mundial. A nivel internacional, se tiene la impresión de que la enfermedad está en aumento y es una causa de morbi-mortalidad creciente. Por eso, se han encarado proyectos multicéntricos para medir el problema. En España, un estudio arrojó que el 10% de la población padecía de bronquitis crónica. En Pelotas (Brasil) se realizó otro relevamiento que dio una cifra similar.

Las coordinadoras apuntan que el relevamiento puede activar medidas preventivas, como el abandono del tabaco y la detención de la progresión de la enfermedad.

"Pero para luchar contra un enemigo primero, hay que conocerlo", graficó.

No es común que Uruguay participe en un estudio multicéntrico de tal envergadura, financiado con fondos internacionales. Las médicas admitieron que no es fácil convencer a los organizadores que financian proyectos en ciudades con 15 millones de habitantes, a que apuesten a una población de un millón y medio. En seis meses, las coordinado- res esperan estar ya procesando los datos.

EPOC. La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica comprende a un grupo de enfermedades pulmonares caracterizadas por un flujo de aire limitado en las cuales se presentan grados variables de ensanchamiento de los alveolos y destrucción del tejido pulmonar.

MANIFESTACION. Las formas más comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica son el asma, el enfisema y la bronquitis crónica.

TABACO. La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es el hábito de fumar. Según la revista Medline Plus, del 15% al 20% de las personas que fuman durante mucho tiempo presenta la EPOC.

ASMA. El asma bronquial es una enfermedad pulmonar caracterizada por ataques periódicos de sibilancias alternados con períodos de respiración normal. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos del árbol bronquial se tensionan y el revestimiento de las vías aéreas se inflama, reduciendo el flujo de aire y produciendo el sonido sibilante característico.

BRONQUITIS. Es la inflamación de los bronquios, la principal vía aérea hacia los pulmones. Esta condición se caracteriza por la presencia excesiva de moco bronquial y una tos productiva que produce esputo durante 3 meses o más por al menos 2 años consecutivos, sin la presencia de ninguna otra enfermedad que pudiera explicar dicho síntoma.

ENFISEMA. Es una enfermedad pulmonar que comprende daño a los sacos aéreos de los pulmones (alvéolos), haciendo que éstos no puedan desinflarse completamente (inflados en exceso) y, por lo tanto, son incapaces de llenarse con aire fresco para garantizar una adecuada provisión de oxígeno al cuerpo.