Un nuevo puerto para la madera y el arroz

El Poder Ejecutivo aceptó la iniciativa de Puerto Graneles S.A. —sociedad controlada por Grupo Forestal— para la construcción de una terminal portuaria granelera de aguas profundas en La Paloma, y encomendó a la Dirección Nacional de Hidrografía elaborar un pliego para la licitación de las obras y la explotación. Fuentes oficiales dijeron a El País que antes de fin de año se concretará el llamado y la adjudicación se prevé para los primeros meses de 2004.

El proyecto implicará una inversión de US$ 25 millones, dijo Alberto Rodríguez, director de Grupo Forestal.

La empresa autora de la iniciativa es un grupo chileno que tiene explotaciones forestales en el este del país y planea exportar madera procesada.

El proyecto fue presentado bajo la modalidad de concesión de obra pública por iniciativa privada que prevé que, en caso de que el autor de la idea se presente al llamado, tendrá un beneficio del 20% sobre el valor ofertado.

La iniciativa consiste en la construcción de una terminal portuaria y una cinta transportadora de gran porte, que terminará a 1.000 metros de la costa, donde en La Paloma hay una profundidad natural cercana a los 20 metros. Esta profundidad, única en el país, permite la carga de buques de gran calado. Las instalaciones de tierra se construirán en un predio parte del cual pertenece al Ministerio de Defensa y parte a la Intendencia Municipal de Rocha, que cederán su uso al concesionario. Una vez expirado el plazo de la concesión, las obras quedarán bajo dominio público.

En un decreto emitido el pasado miércoles, el Poder Ejecutivo afirma que la terminal "significará una importante y necesaria vía de salida para la exportación de productos forestales provenientes de la región Este del país y permitirá que se completen los barcos madereros provenientes del resto de los puertos del país que no admiten la operativa con el calado previsto en la terminal propuesta, así como la importación y exportación de productos a granel, generando un polo de desarrollo y descentralización de los servicios portuarios".

Cuando el presidente Jorge Batlle anunció el miércoles en la Expo Prado que se había firmado el decreto, también adelantó que el primer emprendimiento industrial que se instalará allí será una planta chipeadora "para sacar arroz y todos los productos del eucalyptus globulus del este del país", considerándolo como "un hecho muy importante para La Paloma, para Rocha y para el país".