Frutas y verduras: para algunos consumo subió; para otros bajó

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PABLO ANTUNEZ

"Cinco por día", como dice el slogan de la campaña de promoción del consumo de frutas y verduras, tanto en Uruguay, como en Estados Unidos. Aunque parezca mucho, consumiendo 5 raciones diarias de 150 gramos cada una de frutas y hortalizas, se consigue una alimentación sana y saludable, con un importante aporte de vitaminas y minerales en la dieta.

Sin embargo, pese a que las frutas y verduras siguen baratas y, comparadas con otros productos, han mantenido o bajado sus precios, para algunos productores hortifrutícolas, "no pasaron a ser sustitutas de la carne", aunque otros consideran lo contrario.

La Cámara Hortifrutícola del Uruguay estima que "los uruguayos no están consumiendo mayor cantidad de estos productos", tras la disparada de los precios de la carne y las subas de otros rubros de la canasta familiar.

El presidente de la institución, Nelson María Viera, sostuvo que "el mercado está retraído, porque hay una caída del poder adquisitivo de la gente". A la vez, insistió que en el Mercado Modelo, a lo largo del mes, "sólo hay buenas ventas durante los primeros 12 días y luego caen, porque la crisis es fuerte. Mirando los precios que tiene la carne, supuse que se iban a vender mucho más algunos productos, pero no fue así".

Por otro lado, hay un mayor volumen de ciertas mercaderías, porque "las cosechas en algunos rubros como boniatos, zapallo, papa, manzanas y peras, son enormes".

LA DIFERENCIA. No obstante, el Area Comercial del Mercado Modelo, tiene una visión totalmente distinta a la de los productores y operadores de mercado; no lleva estadísticas sobre el consumo, pero lo mide a través del ingreso de mercaderías.

"En este semestre ingresó entre 15% y 16% más mercadería que durante los primeros 6 meses de 2002, principalmente en rubros básicos como papa, cebolla y boniatos (entre otros)", explicó Fernando Gemelli, jefe del Area Comercial del Mercado Modelo.

Desde su punto de vista, "si entra una vez y media más papa y se vende, se puede presumir que el consumo de ese rubro se incrementó", razonó Gemelli.

En muy pocos rubros, como pueden ser algunas hortalizas de hoja, "llegan los camiones con mercadería y se vuelven llenos para las chacras".

Gemelli admitió que los precios de la mayoría de las frutas y verduras "están deprimidos" y que los granjeros "reciben un valor inferior y entonces, por eso, perciben que venden menos".

CONTRADICCIONES. Al no existir mediciones directas sobre el consumo, cada gremial tiene una visión diferente, pero todas coinciden en que los precios de frutas y verduras "han caído".

La Confederación Granjera del Uruguay (CGU) considera que estas mercaderías defienden los bolsillos de la población y destaca el gran rol social que tiene la producción que realizan las 3.500 familias granjeras del país.

"Hay una fuerte oferta en algunos rubros y un mayor consumo, principalmente en papa, boniato y zapallo, pero los precios son irredituables para el productor", insistió el presidente de la gremial, Remo Di Leonardi.

También aumentó la ingesta de algunas frutas, como es el caso de la manzana. "En marzo, abril y mayo se registró el pico de consumo más elevado en la historia. Se llegó a un consumo de 350.000 cajones mensuales, cuando la media histórica ronda los 200.000 cajones", subrayó Di Leonardi.

Lo que también sorprende es la cantidad de papa que hay en la plaza, aunque nadie afirma que el volumen sea excedentario. "La cantidad de papa es normal, hay más cantidad que el año pasado, pero no hay exceso", remarcó Carlos Lamaire, productor y asesor de la Asociación Productores Agrícolas de Canelones (APAC). Lamaire recordó que aún "quedan 3 meses de venta en esta zafra, pero insistió en que, "de ese volumen, mucha se utilizará como semilla".

Exportar es bastante difícil, aunque se estuvo manejando la posibilidad de enviar algunas partidas al Caribe y luego el negocio abortó. "El 90% de la producción de papa uruguaya es de piel roja y pulpa blanca, que no son las variedades que se consumen en el mundo. Por eso es difícil conseguir mercados", explicó el profesional.

SALIDA. De cara a los excedentes, los granjeros buscan una salida en la exportación. La APAC intentó volcar parte de la cosecha de boniatos en Brasil, pero los operadores de mercado no mostraron interés en la importación y todo quedó en los galpones. Sí lograron la meta con zapallo cabutiá y cebolla, ya que encontraron un buen nicho de mercado.

Otras gremiales, como la Cámara Hortifrutícola Uruguaya miran con esperanza hacia China, un país que maneja 1.300 millones de potenciales consumidores. El gobierno uruguayo ha decidido instalar un consulado para incrementar el comercio y la gremial ya mantuvo contacto con el cónsul Carlos Aguirregaray.

El diplomático visitó la sede de la institución, próxima al Mercado Modelo, recibió folletería y se interiorizó de las aspiraciones de los productores uruguayos, que miran con expectativa este mercado para colocar los excedentes de hortalizas y algunas frutas en particular.

"El contacto no garantiza que vayamos a exportar, pero le planteamos que nos envíe las exigencias de China para que permita el ingreso de frutas y verduras de Uruguay, para posteriormente, con ellas en la mano, las autoridades puedan negociar los protocolos sanitarios", explicó Viera.

El presidente de la institución, que nuclea a productores, exportadores e importadores del sector frutihortícola, felicitó al cónsul porque consideró que "es el primer diplomático que sale a buscar a la gente para llevarse la inquietud del sector. A nosotros nos sorprendió mucho y no tengo duda de que le va a ir muy bien, porque una persona que procede de esa manera, merece que le vaya muy bien".

Ya entraron al Uruguay 3 contenedores con ajo chino y el país está, prácticamente por cosechar su producción. "Más que el ajo chino nos hicieron un poco de daño los cuatro o cinco camiones que ingresaron de Argentina", aseguró el presidente de la Cámara Hortifrutícola del Uruguay, José María Viera.

El ajo argentino entró hace un mes, cuando todavía había parte del cultivado en Uruguay y eso perjudicó la producción nacional que aún quedaba sin venderse, explicó.

Por otra parte, Viera consideró que "es mucho más exagerada la entrada de 30 camiones de cebolla argentina que tienen previsto llegar la semana que viene".

Ya había ingresado ajo chino hace unos 7 u 8 años, pero posteriormente se cortó la importación (ahora China Popular pidió a las autoridades que admitieran este producto y ellos, a cambio, abrieron las puertas a los cítricos uruguayos).

"Eso hizo que se sustituyera por ajo español, brasileño y de otros países", restándole importancia a los volúmenes chinos que ya se están vendiendo en la plaza.

El masivo ingreso de ajo extranjero al Uruguay, para Viera "es el resultado de una mala política granjera que el país aplicó en los últimos 10-15 años. De ser un país productor de ajos (en la década del 70), nos convertimos en importadores".