Aguas de la Costa plantea a OSE rebajar cargo fijo

Aguas de la Costa replanteará a OSE la necesidad de instrumentar mecanismos para bajar el cargo fijo a los consumidores al este del Arroyo Maldonado y "reequilibrar la ecuación económica" de la concesión. Entre diferentes alternativas, la concesionaria maneja la posibilidad de brindar servicios a OSE tales como la reducción de pérdidas y volcar los nuevos ingresos a la baja de las tarifas.

"Nuestra vocación es quedarnos. Aguas de Barcelona (propietaria de Aguas de la Costa) no vino a hacer una aventura a Uruguay", dijo Rogerio Koehn gerente de Aguas de la compañía.

En el último año se produjo una "ruptura en la ecuación económica" a causa de la devaluación, que se sumó a una demanda menor que la esperada, la aplicación de tarifas subsidiadas a hogares de bajos ingresos y la realización de inversiones no previstas, dijo Koehn.

La empresa tiene hoy 1.400 clientes de agua y 900 de saneamiento. Koehn informó que la demanda ha crecido por debajo de las expectativas en los últimos tres años y en 2002 hubo un 5% de desconexión, que hoy está comenzando a recuperarse, la empresa ha instrumentado, a su costo, una tarifa subsidiada equivalente a un tercio del cargo fijo para 270 hogares de bajos ingresos, dijo el ejecutivo.

Las inversiones adicionales corresponden a U$S 2 millones en una segunda fuente de extracción de agua, como consecuencia de una sequía. Según el ejecutivo, tras la devaluación, los ingresos de la compañía cayeron desde U$S 2,5 millones anuales a U$S 1,5 anuales, a lo que se agrega un importante pasivo en dólares.

TARIFA. En este contexto, y cuando la tarifa para los argentinos (que representan la mayor parte de los consumidores) se ha incrementado considerablemente, Aguas de la Costa busca "fórmulas que permitan resolver el conjunto de la concesión", bajando los cargos sin afectar los ingresos. "Esperamos que el Estado nos ayude a resolver el problema de las tarifas", dijo Koehn.

El argumento de la empresa es que, gracias a que La Barra cuenta con un servicio confiable de agua potable y saneamiento se generan para el Estado por la vía de actividad turística, inversiones e ingresos fiscales.

"Hoy el proyecto inmobiliario más grande de Punta del Este, el Hotel Cipriani, se hace en La Barra porque la zona tiene una importante capacidad de redes de agua y saneamiento, y generará un número importante de fuentes de trabajo", subrayó Koehn.

"Es muy diferente hacer un hotel donde los pozos negros filtren y van a parar a la playa", agregó.

Recordó que en esta licitación el 80% de las obras se realizaron en forma previa a que la empresa asumiera la operación y comenzara a cobrar por el servicio. Por consiguiente, consideró que si la empresa ha cumplido el contrato, el Estado debe cumplir con su parte, que es "velar por el mantenimiento de la rentabilidad pactada".

"Las inversiones de estos negocios son pesadas, son en dólares y se recuperan a 30 año con tarifas reguladas y en pesos. Por lo tanto, deben existir mecanismos que controlen que las obras se hagan, que la rentabilidad pactada se cumpla y que se atenúen los vaivenes de la economía", sostuvo Koehn.

COSTOS. Según el ejecutivo, los costos de Aguas de la Costa son menores a los de OSE en zonas similares. "Lo que pasa es que al ser una compañía que opera a nivel nacional puede destinar fondos que se generan en Montevideo a otras zonas del país donde los costos son más altos y la tarifa no los cubre", explicó.

La empresa propietaria de Aguas de la Costa, Aguas de Barcelona, tiene más de 1.000 operaciones, que incluyen la concesión de Santiago de Chile, de Cartagena de Indias (Colombia) y, en asociación con el Estado, de las redes de agua potable y saneamiento de La Habana y Varadero (Cuba).