La Junta Federal de la Reserva redujo hoy en cuarto de punto una tasa de interés clave, a su nivel más bajo en 45 años, a fin de estimular el consumo y la inversión para alentar la alicaída economía.

Con ello, la tasa interbancaria diaria - la que se hacen los bancos de un día a otro - queda en el 1%. Es la tasa más baja desde 1958.

El Comité Federal de Mercado Abierto que preside Alan Greenspan adoptó la decisión por 11 votos contra 1; el voto disidente fue del directivo Robert Parry, quien quería una reducción de medio punto.

Es la primera vez desde noviembre que es reducida esa tasa y la 13a desde enero del 2001, cuando el banco central inició una serie de reducciones de tasas para evitar una incipiente recesión y amortiguar los efectos de los ataques terroristas de setiembre del 2001.

Con la reducción de hoy de la tasa interbancaria nocturna, los bancos comerciales seguramente reducirán sus tasas preferenciales, base de muchos créditos al consumiodor y a la pequeña empresa, en un cuarto de punto, del actual 4,25% al 4%, el nivel más bajo desde el 15 de mayo de 1959.

"La economía no ha mostrado aún un crecimiento sostenible", dijo la Junta en una declaración.

La próxima reunión de la junta tendrá lugar el 12 de agosto.

Los economistas sostienen que una reducción en la tasa interbancaria nocturna ayudaría a conjurar el espectro de la deflación, una baja generalizada de los precios que podría resultar de una economía atascada.

Aunque Greenspan y sus colegas sostienen que la posibilidad de una deflación es remota, el banco central debe mantener la vigilancia porque ese fenómeno podría causar estragos en la economía, según los analistas. La Junta mencionó el fantasma de la deflación en su encuentro del 6 de mayo.

La última deflación notable en Estados Unidos ocurrió durante la gran depresión de 1929. La deflación no solamente puede ocasionar una baja generalizada de los precios, desde los alimentos a los servicios pasando por los bienes raíces y la bolsa de valores, sino a un significativo aumento del desempleo y la reducción de los salarios. AP