Ballenas en la picota

La 55a. Reunión anual de la Comisión Ballenera Internacional reveló, nuevamente, la intensidad de las diferencias de opinión que, sobre ciertos temas críticos, separan a sus miembros. Los Estados Unidos, Méjico, el Reino Unido, Australia y quince países presentaron una moción —denominada la Iniciativa de Berlín— que propone medidas de protección más eficaces para las ballenas y otros mamíferos marinos. En el otro lado del ring, un pequeño grupo de países partidarios de la explotación industrial de aquellos nobles animales, liderados por Japón, Noruega e Islandia, insisten en que se ha puesto demasiado énfasis en la conservación y que no se le ha adjudicado su debida importancia al impacto que las ballenas tienen sobre las poblaciones de otras especies, las consideraciones culturales de algunas sociedades y los beneficios económicos de su captura. Es justo reconocerlo, las discrepancias no se refieren tanto a la adopción de medidas de conservación eficaces, en la que todos los miembros de la Comisión están de acuerdo, sino sobre la posibilidad de explotar el recurso, un punto sobre el cual existen diferencias de opinión fundamentales.

La captura comercial de ballenas fue prohibida por la Comisión en 1986. Sin embargo, este marco legal tiene algunas fisuras importantes. Además de los permisos concedidos a algunas comunidades que realizan una limitada captura de tipo artesanal, también se le permite al Japón capturar una cantidad de ejemplares con fines de investigación. Los críticos sostienen que, en realidad, armadores de ese país capturan, con la justificación de los estudios científicos, cantidades importantes de cetáceos, cuya carne es considerada como un bocado delicioso por los japoneses. Noruega, por su parte, ha ignorado la prohibición e Islandia ha anunciado su intención de comenzar nuevamente las actividades de explotación de lo que consideran un recurso natural.

Sin embargo, en este momento, la principal amenaza para las ballenas es la captura incidental que se produce principalmente en el caso de las redes de enmalle de deriva. Son redes flotantes de gran longitud que forman verdaderas paredes en el mar, donde quedan atrapados toda clase de peces y mamíferos acuáticos, en la forma más destructiva e indiscriminada. Muchas veces los buques que emplean esas artes las pierden, y las redes permanecen en el mar por años, diezmando a la fauna en la forma más cruel e inútil. Un estudio de la organización no gubernamental WWF estima que alrededor de 300.000 ballenas, delfines y marsopas perecen todos los años como resultado de esa captura incidental. La Comisión ha incluido este tema en su agenda desde hace veinte años, pero solamente lo ha puesto en el mismo nivel de prioridad que las capturas comerciales, en los últimos años. Entre otros motivos, porque enfrentar el problema aparejará un considerable aumento en las responsabilidades de la organización. Existe un consenso en que la mejor forma de hacerlo es mediante la cooperación con otros organismos internacionales, incluyendo a FAO, que ya están realizando esfuerzos para proscribir ese tipo de artes de pesca.

El resultado más positivo de la reunión es la aprobación, por una ajustada mayoría, de la Iniciativa de Berlín. La misma tiene como propósito fortalecer los cometidos de la Comisión vinculados con la conservación de los cetáceos, a través del establecimiento de un Comité de Conservación. Las funciones de este último incluirán la redacción de un proyecto de Agenda de Conservación y, posteriormente la formulación de recomendaciones para mantenerla actualizada. A primera vista este paso puede ser considerado como un avance muy modesto. Pero no lo es. Como lo demostró la enérgica oposición de los miembros de la Comisión que exigen el levantamiento de la moratoria de captura comercial de las ballenas.

Lamentablemente, la propuesta presentada por Argentina y el Brasil, para establecer un santuario para la captura de ballenas en el Atlántico Sur no reunió los votos suficientes para ser aprobada (se requiere una mayoría especial de dos tercios).