Varias docenas de fuerzas especiales de Francia llegaron este viernes a la ciudad de Bunia, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), centro de masacres entre etnias rivales las últimas semanas.
Los soldados son la punta de lanza de una nueva fuerza de paz de Naciones Unidas de unos 1.400 efectivos, desplegados para contener la violencia étnica y asistir una misión de observación que se vio desbordada.
Francia aportará la mitad de la fuerza en tanto se esperan colaboraciones del Reino Unido, Bélgica, Suecia e Irlanda.
Las tropas uruguayas se vieron desbordadas por momentos.
Los soldados galos llegaron con el objetivo primordial de asegurar y controlar el aeropuerto de Bunia, principal ciudad en el distrito de Ituri.
La pista de aterrizaje es vital para mantener una conexión con el mundo exterior que permita el ingreso de suministros y ayuda para la población.
Entre 15.000 y 20.000 personas han buscado refugio en la base militar de la ONU en Bunia y en el aeropuerto, vigilado por tropas de Uruguay, pero como miembros de la misión de observación MONUC nada pueden hacer para detener los combates.
Rivalidad ancestral
La violencia en el distrito de Ituri comenzó hace pocas semanas tras la retirada de las tropas de la vecina Uganda a petición de MONUC, tras acuerdos de paz firmados con anterioridad.
Pero los 3.500 soldados ugandeses fueron reemplazados por unos 700 efectivos de MONUC, con órdenes de observar y abrir fuego sólo en casos extremos.
Durante décadas, la región se vio afectada por las rivalidades entre los hema y los lendu por cuestiones territoriales, pero el antagonismo fue exacerbado durante la guerra que estalló en la RDC en 1998.
La salida de tropas ugandesas alimentó el deseo de venganza y las consiguientes masacres.
Campea la muerte
Los enfrentamientos entre las etnias rivales que han dejado al menos 400 muertos.
"Hemos visto las cosas más horribles en Bunia. Mujeres que han perdido brazos y piernas; niños amputados, hombres cortados en trocitos, mujeres violadas", dijo a la prensa Carolyn McAskie, coordinadora adjunta para asistencia humanitaria de la ONU, a su regreso de una misión a Bunia, en declaraciones citadas por la agencia de noticias EFE.
McAskie expresó su profunda preocupación por la situación en Ituri, donde también se han denunciado casos de canibalismo.
La funcionaria reconoció que, aparte de la dramática situación en Bunia, "no sabemos lo que ocurre fuera" de la ciudad, porque las agencias internacionales no han accedido al resto de Ituri.
BBC
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