Proteger la infancia

A partir de hoy, en Santiago de Chile, tendrá lugar la 78a. reunión del Consejo Directivo del Instituto Interamericano del Niño (IIN). El director general de este instituto es el experto uruguayo Lic. Alejandro Bonasso, quien presentará un informe de su gestión.

El encuentro a realizarse en Chile tiene particular importancia en momentos que somos testigos de un crecimiento del número de niños y adolescentes que no sólo trabajan en condiciones cuestionables, sino que salen a la calle a sumergirse en situaciones de riesgo.

En Uruguay las normas, entre otras cosas, prevén que sólo los mayores de 15 años pueden desempeñar una actividad laboral (previa solicitud del permiso correspondiente). Sin embargo, también existe la realidad que surge de un estudio elaborado en el año 2000 por el Ministerio de Trabajo, Unicef y el Instituto de Estadística, donde constaba que alrededor de 34.100 niños y adolescentes de entre 5 y 17 años trabajaban en las zonas urbanas uruguayas. Y de los 34.100, nada menos que 2.700 tenían entre 5 y 11 años, siendo de destacar que casi el 50% de quienes trabajaban, no asistían a clase.

Estas cifras, si bien tienen ya tres años, difícilmente pueden haber cambiado para mejor. Y con situaciones irregulares que se dan con relación a los menores que trabajan. Están además los que en la vía pública traban contacto con riesgos mucho más graves. Riesgos que incluyen prostitución, hurtos y rapiñas, homicidios y consumo de drogas y alcohol.

El Lic. Alejandro Bonasso sostiene que si bien la pobreza no es el único factor que explica el fenómeno actual, "es sin lugar a dudas el gran caldo de cultivo en el cual se mezclan e interactúan muchos elementos que lo promueven".

No hay duda que en otros países americanos el problema es peor. Sin embargo esto no puede ser motivo para que lo miremos con indiferencia en nuestro territorio. Afortunadamente, la tendencia actual es entender y asumir el abuso y la explotación de niños y adolescentes como algo que está en la dimensión de la violación de los derechos humanos. Esto lo ha destacado el propio Bonasso. Y es importante notar que entre los temas centrales que se tratarán en Chile, están la evaluación del plan estratégico 2000-2004, la presentación de un prototipo base para un Sistema Nacional de Infancia y un texto sobre la sustracción internacional de menores por parte de uno de sus padres.

En consecuencia, se comprueba que hay gran expectativa acerca de este encuentro. Encuentro que en cierta manera será una forma de quebrar silencios vergonzantes y tendencias a ocultar o disimular la explotación de menores.