OMS desaconseja consumo de ciertos animales por el SRAS

Ginebra | EFE. Expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejaron hoy, viernes, comer carne de tres raras especies animales en mercados del sur de China por temor a que puedan transmitir el virus causante del brote de neumonía atípica.

Los animales prohibidos son la algalia del himalaya, una especie de gato salvaje, un perro mapache, parecido también al can salvaje, en los que se ha detectado un virus similar al del SRAS, y el tejón chino, parecido a un zorro pequeño, en el que encontraron anticuerpos.

Ejemplares de esos tres pequeños mamíferos carnívoros y omnívoros, considerados especialidades culinarias en mercados de la ciudad de Shenzen -en la provincia meridional china de Cantón-, fueron analizados por científicos que hallaron en su organismo rastros del virus.

Los científicos sospechan que el contacto con alguno de esos animales podría haber facilitado el paso a los seres humanos del virus causante del brote de la neumonía atípica, detectada por primera vez en noviembre pasado en la provincia de Cantón, y que desde entonces se ha propagado por China y una treintena de países.

"Los estudios han mostrado que esas dos o tres especies de animales salvajes estuvieron en contacto con un virus que está muy relacionado con el virus del SRAS", dijo a EFE el doctor Peter Ben Embarek, uno de los expertos de la OMS en enfermedades relacionadas con animales.

Agregó que "cualquier discusión sobre el origen de la enfermedad y su posible transmisión al ser humano es todavía pura especulación. No lo sabemos".

Sin embargo, "como medida de precaución, resulta conveniente recomendar no comer carne de esas tres especies y, en general, tener cuidado con todo tipo de especies salvajes o no para el consumo humano", precisó Ben Embarek.

Según un portavoz de la OMS, las autoridades chinas ya han tomado medidas para evitar el consumo de esas y otras especies animales susceptibles de ser transmisores virus del Síndrome Respiratorio Agudo y Severo (SRAS).

Los científicos hallaron rastros del coronavirus en esos tres animales, después de investigar en un total de veintiséis especies diferentes que se consumen tradicionalmente en los mercados del sur de China.

El doctor de la OMS Francois Meslin aseguró que los científicos temen que el contagio se produjera no al comer los animales sino al manipularlos.

"Todo parece indicar que el contacto con esos animales es la fuente del virus" precisó Meslin en conferencia de prensa telefónica y advirtió que el contagio al ser humano pudo ocurrir al matar, trocear o preparar el animal para la comida.

Añadió que" la manipulación de los animales, antes de convertirse en comida, parece ser la vía más probable de transmisión a los humanos" del coronavirus causante del SRAS.

La carne de todo tipo de especies animales raros figura entre las principales atractivos de la sofisticada y exótica cocina que se degustaba, hasta ahora, en los concurridos mercados del sur de China, particularmente en la ciudad de Cantón, donde ahora se encuentran bajo sospecha de haber dado origen al SRAS.

Los últimos datos de la OMS estiman que un total de 8.117 personas han resultado aparentemente infectadas del virus del SRAG en todo el mundo, de las cuales 689 han muerto.

China continúa siendo el principal foco del SRAG con 303 muertos de 5.285 casos de contagio a los que hay que añadir otros 260 fallecidos en la antigua colonia británica de Hong Kong de 1.724 casos de transmisión y otros dos supuestos infectados en el ex enclave portugués de Macao.