Udine - El italiano Gilberto Simoni se impuso en la duodécima etapa del Giro de Italia, que sigue encabezando y en el que hoy se registró el abandono del campeón mundial Mario Cipollini y el resurgimiento de su compatriota Marco Pantani, que terminó quinto.
Simoni se impuso con 34 segundos de ventaja sobre Stefano Garzelli, que también lo escolta en la clasificación general, en los últimos tres de los 185 kilómetros de recorrido entre San Doná y Zoncolan, la primera etapa de montaña.
En tercer lugar cruzó la meta el también italiano Francesco Casagrande, delante del ucraniano Yaroslav Popovuch, de Pantani y del mexicano Julio Pérez Cuapio, que finalizó a 1m 05s del líder.
A pesar de la victoria, Simoni afirmó que "no fue una gran jornada. No me sentía al máximo, pero para mí siempre es así: las cosas me las gano con los dientes apretados y con gran esfuerzo".
Tampoco se mostró demasiado conforme con su actuación Pantani, quien sólo sobre el final de la etapa perdió dos lugares después de una agotadora jornada y terminó a 43 segundos de Simoni.
"Hay corredores muy fuertes y yo todavía no estoy en mi mejor forma", afirmó Pantani, con evidentes síntomas de cansancio.
Al regreso del "Pirata" se contrapuso hoy el abandono de Cipollini, tras la caída que sufrió en la víspera sobre el final de la etapa y de la que todavía hoy no se recuperaba.
"Lo lamento muchísimo. Es duro irse así", aseguró Cipollini, que abandonó el Giro por recomendación de los médicos e iniciará un programa de rehabilitación para llegar en condiciones al Tour de Francia, frente a la eventualidad de que los organizadores finalmente reviertan su decisión de impedir la presencia de su equipo en la prueba.
Con dos etapas ganadas, Cipollini se despidió del Giro tras haber superado el récord del legendario Alfredo Binda (que había conquistado 41 etapas y fue uno de los tres corredores que ganó en cinco ocasiones la prueba).
También hoy se registraron dos caídas que obligaron a abandonar a Cristian Moreni y Paolo Tiralongo, quienes debieron ser trasladados en ambulancia a un hospital tras sufrir sendas fracturas.
Clasificación general
1) Gilberto Simoni 57h 20m 18s
2) Stefano Garzelli a 44s
3) Andrea Noé a 2m 23s
4) Yaroslav Popovych a 3m 00s
5) Francesco Casagrande a 4m 14s
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