Pruebas realizadas a la carne de una vaca de 8 años en la provincia canadiense de Alberta, revelaron el primer caso de mal de la vaca loca registrado en un animal nacido en América del Norte, ante lo cual Estados Unidos suspendió inmediatamente la importación de productos bovinos desde su socio en el NAFTA.
La res faenada afectada por la enfermedad, afirmó la ministra de Salud de Ottawa, Anne McLellan, "no entró en la cadena alimentaria".
Tanto Canadá como Estados Unidos habían salido indemnes de la gran crisis de la enfermedad que afectó a Europa entre 1999 y 2001.
No obstante, en 1993 hubo un caso de vaca loca en Canadá producto de un bovino importado desde Gran Bretaña.
Funcionarios de la Canadian Beef Export Federation hablan de "un caso aislado" en Fairview, en el norte de la provincia ubicada inmediatamente al este de las Montañas Rocallosas, entre la Columbia británica, sobre la costa del Pacífico, y Saskatchewan.
La res enferma resultó positiva al mal de la vaca loca en exámenes realizados el 31 de enero y de los cuales se tuvieron ahora los resultados.
La manada que integraba el animal enfermo fue puesta en cuarentena, a la espera de ser sacrificada luego de que se profundicen los estudios en todos los animales.
Apenas difundida la noticia, de manera evidentemente coordinada entre Ottawa y Washington, Estados Unidos suspendió temporalmente las importaciones de bovinos de Canadá.
Tanto Canadá como Estados Unidos importan carnes uruguayas, por lo que la noticia podría repercutir en las exportaciones locales.
El ministro de Agricultura estadounidense, Ann Veneman, dispuso que las fronteras de la Unión no dejen pasar "producto alguno de origen rumiante" canadiense, hasta que haya nuevas directivas.
El subsecretario de Veneman, J. B. Pewnn, dijo que las importaciones se reanudarán cuando se establezca que no hay más casos de la enfermedad.
Alberta exportó a Estados Unidos 512.000 reses de ganado en pie.
Hasta ahora, América del Norte había podido mantener inmune su patrimonio bovino a pesar de las recientes epidemias europeas de vaca loca y de aftosa.
Entre el norte de Estados Unidos y Canadá ha habido en cambio numerosos casos de enfermedades análogas entre cérvidos, sobre todo en Nebraska y Dakota, y estados del centro-norte, cercanos a Alberta.
Las noticias desde Canadá tuvieron efecto inmediato en la Bolsa de Nueva York, donde las acciones de McDonald´s, un título sensible al mercado bovino, perdió posiciones tras debilitarse el lunes luego de un caso judicial desfavorable.
Alberta es la provincia en la cual se produce el 60 por ciento de las reses canadienses (5,5 millones de cabezas de ganado) - con un territorio que duplica al de Italia - y cuyo sector bovino genera divisas por 3.000 millones de dólares.
El ministro de Agricultura canadiense, Lyle Vanclief, que dio una conferencia de prensa televisiva desde Edmonton, dijo que "será sacrificada cualquier manada en la cual surja el riesgo de la enfermedad".
El nacimiento de la vaca de Fairview es posterior a la importación del animal infectado en diciembre de 1993, por lo cual es la primera res afectada por la enfermedad nacida en América del Norte. ANSA
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