Doce palestinos muertos en una incursión israelí

Tropas israelíes que atacaban un bastión de Hamas intercambiaron disparos con hombres enmascarados este jueves, un día después de que el grupo militante perpetrara un ataque dinamitero suicida en Tel Aviv. Doce palestinos incluidos dos niños y un fabricante de bombas murieron, y 65 resultaron heridos.

Fue el enfrentamiento a tiros más intenso en Gaza en 31 meses de combates y siguió a la presentación de un nuevo plan de paz para Oriente Medio que patrocinan mediadores internacionales.

El incidente de este jueves ocurrió un día después de que el primer ministro palestino Mahmoud Abbas juramentara su cargo. Abbas ha dicho que una de sus prioridades es controlar a los grupos armados y las incursiones israelíes podrían dificultar su labor al crear mayor resentimiento entre los palestinos.

El objetivo de la incursión en Gaza era Yousef Abu Hein, importante miembro de Hamas y fabricante de bombas fugitivo.

Zalman Shoval, asesor del primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo que Israel no dará a Abbas, también conocido como Abu Mazen, un periodo de gracia. "No podemos esperar hasta que Abu Mazen organice su gobierno", dijo. "Cuanto más pronto tome él medidas para detener el terror, más pronto podrá Israel poner fin a estas operaciones".

Líderes palestinos acusaron a Israel de tratar de sabotear el nuevo plan de paz, que estipula la creación de un estado palestino y que Israel no ha aceptado en su forma actual.

El ataque en Gaza tiene el objetivo de "crear más provocación, presionar para obtener una mayor reacción palestina a la agresión israelí", dijo hoy Mohammed Dahlan, funcionario de seguridad de alto nivel, luego de la primera reunión de gabinete presidida por Abbas. Algunos esperan que Dahlan, hombre fuerte en Gaza, dirija un operativo contra grupos militantes.

El ataque comenzó alrededor de las 1:50 de la madrugada (hora local) con tanques, jeeps y tropas encubiertas en automóviles de pasajeros que penetraron al barrio Shijaiyah, bastión de Hamas en la Ciudad de Gaza.

Más de 200 hombres, muchos de ellos enmascarados, llegaron pronto al lugar del enfrentamiento ya que los altavoces de las mezquitas hicieron un llamado a la "yihad" o guerra santa.

Los combates intensos continuaron hasta la tarde. Los israelíes dispararon proyectiles desde los tanques y ametralladoras pesadas, mientras que los helicópteros dispararon cinco misiles, según testigos. Los palestinos estaban armados con fusiles de asalto, misiles antitanque y barriles que aparentemente contenían explosivos.

Los soldados rodearon un edificio de apartamentos de cuatro pisos perteneciente a familiares de Yousef Abu Hein, ordenaron a los residentes que salieran y volaron la construcción. Yousef Abu Hein, de 31 años, y sus hermanos Ayman, de 29, y Mahmoud, de 38 permanecieron dentro disparando a los soldados y murieron en la explosión, que fue tan poderosa que dañó una decena de edificios cercanos. AP