En pocos días Bush declararía el fin de hostilidades en Irak

El presidente de Estados Unidos George W. Bush anunciará la próxima semana el fin de la operación militar en Irak y el impulso por encaminar a esa nación árabe a una democracia libre de armas de exterminio, dijeron hoy funcionarios de la Casa Blanca.

Al haber disminuido considerablemente los enfrentamientos, los asesores de Bush dijeron que el presidente tiene previsto elogiar el éxito de las operaciones de combate cuando salude a los soldados y marineros que regresan de Irak el jueves en el portaaviones Abraham Lincoln.

Advirtieron, no obstante, que la naturaleza exacta del discurso de Bush dependerá de lo que escuche del general Tommy Franks, comandante de las fuerzas, en los próximos días. Los funcionarios enfatizaron en que el discurso de Bush aún no ha sido escrito.

La resistencia organizada iraquí a las fuerzas invasoras ha concluido, y los enfrentamientos se limitan a reducidos focos aislados.

Pero con decenas de miles de soldados estadounidenses todavía en el teatro de operaciones militares, Bush es renuente a hacer una absoluta declaración de victoria porque todavía se mantienen posibilidades de que se registren nuevas víctimas.

"Pronto, en algún momento, declarará al pueblo estadounidense sobre la exitosa conclusión de la fase militar de guerra en Irak y hablará de la próxima fase de seguridad nacional, que incluye la reconstrucción de Irak", dijo un alto funcionario del gobierno.

Otro funcionario dijo que Bush enfatizará en que, al concluir la guerra, "seguiremos trabajando para alcanzar nuestros objetivos en Irak, que es asegurar al país, dejarlo libre de armas de exterminio y ayudar al pueblo iraquí a una transición hacia una vida mejor y más próspera y una sociedad bajo un gobierno elegido democráticamente".

Probablemente Bush pronunciará su discurso a bordo del portaaviones Abraham Lincoln cuando navegue hacia California.

En lo que será la primera vez que lo hace en su presidencia, Bush pasará la noche del jueves a bordo del portaaviones. El próximo viernes por la mañana, viajará a Santa Clara, California, para dar un discurso sobre "la seguridad económica y la seguridad nacional", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer.

Posteriormente se dirigirá a su rancho en Crawford, Texas, donde recibirá al primer ministro de Australia, John Howard, para una ronda de conversaciones el fin de semana.

Tras la caída del régimen iraquí, Estados Unidos ha dedicado sus esfuerzos a encontrar evidencia de armas de exterminio en Irak, el motivo principal para lanzar la guerra.

Fleischer, al comentar las declaraciones que hizo Bush el jueves cuando señaló que las armas de exterminio podrían haber sido destruidas, dijo que "quizás eso se hizo por el temor a ser descubiertas, de haber sido (los iraquíes) atrapados con las manos en la masa".

En un discurso en la ciudad de Lima, en el estado de Ohio, Bush manifestó el jueves la posibilidad de que Irak hubiera destruido las armas o movilizado para ocultarlas y advirtió que tomaría algún tiempo encontrar pruebas de su existencia. REUTERS