OMS recomienda evitar viajes para contener la neumonía atípica

El síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG) todavía se expande fuera de control, advirtió hoy la Organización Mundial de la Salud (OMS) al recomendar que no se viaje a Pekín ni a Toronto, mientras en la capital china se aplicaban las primeras cuarentenas.

La OMS informó que, como muestra del alto riesgo de una epidemia mundial, alguien infectado con SRAG había viajado de Toronto, la capital comercial de Canadá, a otro país que no identificó, donde infectó a otras cinco personas.

El organismo indicó que la enfermedad cundía en las provincias de Pekín y Shanxi, por lo que incluyó a esas áreas en la lista de lugares no recomendables para visitar, en la que ya estaban Hong Kong y la provincia sureña china de Guangdong.

El gobierno de la ciudad de Pekín dijo que pondrá en cuarentena a las personas y edificios infectados con el virus del SRAG, o que se sospeche que lo están, y advirtió que de ser necesario aplicará la fuerza, según un informe de la agencia oficial de noticias Xinhua.

La capital china dispuso el cierre de todas las escuelas por dos semanas, a partir del jueves, una medida que afectará a 1,7 millones de niños.

Pekín, con 14 millones de personas, ha informado de casi 700 casos de SRAG y 35 muertes. Shanxi, al oeste de la capital china, registró 157 casos y siete muertes, según informes oficiales.

El SRAG, una infección respiratoria provocada por una variedad del virus de la gripe común, ha matado al menos a 251 personas e infectado a unas 4.200 desde que apareció a fines del año pasado en Guangdong.

El mal se expandió a prácticamente todos los continentes y Canadá ha sido golpeado con especial dureza. Quince personas han muerto por SRAG en Toronto y se han registrado 324 casos sospechosos en todo el país.

El martes, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos dijeron que la gente no tenía que cancelar sus viajes a Toronto, pero que debería ser consciente del SRAG.

La OMS expresó una preocupación mayor.

"Vamos a recomendar que la gente que tiene programados viajes innecesarios a Shanxi, Pekín y Toronto posponga esos viajes si es posible", dijo David Heymann, director de enfermedades transmisibles de la OMS, en una conferencia telefónica.

"Toronto ha tenido la semana pasada una exportación que ha provocado cinco nuevos casos (...) y no puedo decirles en qué país (...) pero esto es lo que ha llamado de nuevo nuestra atención", señaló.

"El brote en esa área ha continuado creciendo y ha afectado a personas fuera de los grupos iniciales de riesgo que eran los trabajadores de los hospitales, sus familias y otras personas con las que tuvieron contacto estrecho", agregó.

Autoridades sanitarias y políticos de Canadá reaccionaron furiosos.

"¿De dónde vino este grupo?, ¿A quiénes vieron?, ¿A quiénes hablaron?", dijo visiblemente molesto el alcalde de Toronto, Mel Lastman, en una conferencia de prensa.

"Déjenme decirlo con claridad: Viajar a Toronto es seguro, venir a Toronto es seguro. Los animo a que estén aquí mañana", declaró dirigiéndose a los potenciales visitantes a la ciudad canadiense.

Funcionarios sanitarios de Toronto dijeron que la recomendación de la OMS era lamentable e irresponsable.

"El brote no ha pasado pero está definitivamente bajo control", dijo Sheela Basrur, de los servicios médicos de la ciudad.

La OMS teme que el SRAG, que tiene una tasa de mortalidad próxima al seis por ciento, se convierta en una enfermedad humana permanente. Tiene una tasa de mortalidad más alta que la gripe, que mata cada año unas 250.000 personas en todo el mundo, aunque el SRAG ha afectado hasta ahora a muy pocas personas.

Expertos en salud dicen que una enfermedad respiratoria contagiosa podría convertirse fácilmente en un mal común como la gripe, aunque resultaría devastadora por su alta mortalidad.

La mejor forma de detener al SRAG es actuar rápida y decididamente, afirman.

"Actualmente uno de los medios más importantes para el contagio de enfermedades alrededor del mundo son los viajes aéreos. Por eso nos hemos concentrado en ello (...) todavía no sabemos si podremos o no evitar que esta enfermedad se vuelva endémica", dijo Heymann.

Hong Kong, que ha registrado ya 105 muertes por el SRAG, anunció un programa de 1.500 millones de dólares para ayudar a los negocios a enfrentar el impacto de la enfermedad.

En Singapur, donde se han registrado 189 infecciones y hasta 17 muertes, la alarma continuaba creciendo ante el brote de SRAG entre vendedores del mayor mercado de verduras de la ciudad-estado y el gobierno amenazó con encarcelar a los que violen la cuarentena.

Taiwán registró nueve nuevos casos en un hospital de Taipei, lo que llevó a 38 el total de casos en el país.

La Organización Mundial del Comercio dijo que la epidemia agravaría los problemas globales y que el volumen del comercio en el planeta crecería este año menos del tres por ciento, después de apenas 2,5 por ciento el año pasado. REUTERS