Rumsfeld descarta posible permanencia militar de EE.UU. en Irak

El Pentágono no tiene interés en mantener sus fuerzas militares en Irak más del tiempo necesario para estabilizar al país, afirmó hoy el secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld.

Rumsfeld negó una versión noticiosa de que Estados Unidos planeaba una relación militar prolongada con Irak que permitiese el acceso estadounidense a las bases aéreas en Bagdad y el resto del país.

"Eso es totalmente falso", indicó Rumsfeld, agregando que el tema ni siquiera había sido abordado.

"Las posibilidades parecen tan escasas que no me sorprende que no hubiese sido tratado en mi presencia, hasta lo que sé", dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono. "¿Por qué digo que me parece tan escasa? Bueno, porque tenemos todo tipo de opciones y oportunidades en esa parte del mundo para emplazar fuerzas. No es que necesitemos un nuevo lugar. Tenemos muchos amigos en esa área".

Rumsfeld respondió preguntas relacionadas con un artículo publicado el domingo en el diario New York Times, que cita altos funcionarios del gobierno.

Las fuerzas estadounidenses controlan numerosos aeropuertos y bases militares en Irak, entre ellos, el aeropuerto internacional en las cercanías de Bagdad, la base aérea de Rasheed en el sudeste de Bagdad, una pista de aterrizaje H-1 en el oeste de Irak, la base aérea Tallil en el sur y una pista de aterrizaje en Bashur en el norte.

La presencia de las fuerzas estadounidenses en los estados árabes es un tema sumamente delicado, especialmente en Arabia Saudí, que no permitió a los aviones norteamericanos despegar de sus bases para realizar ataques.

Estados Unidos ha mantenido fuerzas aéreas en Kuwait desde la guerra del golfo Pérsico en 1991, y también tiene presencia militar en Katar, Oman, los Emiratos Arabes y en Bahrein, donde está la Quinta Flota de la marina estadounidense.

Rumsfeld dijo que la presencia militar de Estados Unidos en la región del golfo Pérsico será estudiada cuando termine la guerra de Irak.

El secretario de Defensa dijo que le preocupaba que las versiones sobre una prolongada presencia militar en Irak dieran una impresión errada a los iraquíes, de que Estados Unidos había tenido un programa secreto para la guerra.

"Considero que es una señal al pueblo de ese país, imprecisa y desafortunada, porque no planeamos convertirnos en ocupantes", destacó.

Rumsfeld, que se presentó en la conferencia de prensa con el jefe del comando conjunto, general Richard Myers, dijo que los infantes de marina fueron baleados hoy en una pista de aterrizaje de Mosul, en el norte de Irak, y repelieron el ataque.

Myers dio detalles sobre un incidente ocurrido el sábado, en que una niña entregó una bomba de racimo a un grupo de cuatro soldados estadounidenses. El artefacto explotó y tres soldados resultaron heridos. Uno de ellos perdió una pierna. La niña escapó. AP