El virus del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS) puede encontrar mejores mecanismos de transmisión conforme se vaya diseminando entre la población y ser cada vez más contagioso, según expertos del Instituto Pasteur de París.
"Ahora nos encontramos en una fase epidémica ascendente, difícilmente controlable" de la neumonía atípica asiática, que ya ha causado más de 200 muertos en el mundo, indica en una entrevista al vespertino francés Le Monde el virólogo Jean-Claude Manuguerra, cuyo laboratorio forma parte de la red internacional que ha permitido identificar el coronavirus causante del SARS.
Según Manuguerra, los casos observados en Canadá son "poco tranquilizadores", pues demuestran que en ese país el virus del SARS se implanta sin dificultades.
El experto, quien tras la alerta lanzada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se desplazó al hospital francés de Hanoi donde se han registrado varias muertes, no excluye la posibilidad de que la enfermedad se convierta en endémica, aunque ello dependerá de cómo los organismos de las personas afectadas reaccionan a la infección.
Manuguerra precisa que si el sistema inmunitario de estas personas tiene una respuesta fuerte frente al virus y éste no cuenta con los medios para evolucionar genéticamente, estarán protegidas ante posibles epidemias posteriores.
Pero, si se produce el caso contrario, "efectivamente se puede temer que esta nueva enfermedad infecciosa se instale de forma endémica", añade.
En su opinión, la respuesta inmunitaria de las personas afectadas aún no se conoce bien, por lo que "es demasiado pronto para decir cuál de estas dos hipótesis es más probable".
Manuguerra considera que la evolución de la neumonía atípica es "inquietante" porque se observa "una multiplicación y un desarrollo rápido de los focos de contaminación".
A pesar de que en relación con la población mundial el número de personas contaminadas es muy bajo, "está claro que en China y Hong Kong nos encontramos ante una progresión notable de la epidemia y que la tasa de mortalidad, aunque no es elevada, no es en absoluto desdeñable" para un virus respiratorio, señala el virólogo.
Afirma que ahora la pregunta que se plantea es si esta progresión llegará a un nivel que conduzca a una diseminación importante del virus a otros países.
A su juicio, también es "altamente inquietante" el surgimiento de un foco en Canadá, muy lejos de los primeros en Asia.
Sobre la posibilidad de una diseminación planetaria masiva del virus, Manuguerra explica que todo depende de la evolución en China, donde, denuncia, los primeros casos aparecieron a finales de 2002 y las autoridades decidieron esconder lo que ocurría cuando entonces "habría sido posible circunscribirlo".
Además de las más de 200 muertes en el mundo a causa del SARS, los últimos datos oficiales cifran los casos confirmados de la enfermedad en más de 3.800, en especial en China y Hong Kong, seguidos de Singapur y Canadá. EFE
