Liquidan últimos focos de resistencia

BAGDAD | AP y THE NEW YORK TIMES

Las fuerzas estadounidenses realizaron operativos para sofocar los bolsones de resistencia en Bagdad mientras seguían los saqueos frenéticos. En el norte, los combatientes kurdos entraron en la ciudad de Kirkuk —según confirmó el ministro de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld— cerca de algunos de los yacimientos petrolíferos más productivos de Irak.

Un día después que funcionarios estadounidenses declararon que el régimen de Saddam Hussein ya no controlaba Bagdad, el Comando Central de Estados Unidos informó que los Marines libraban una "intensa batalla" con fuerzas leales cerca de la Mezquita de Imán, el Palacio Azimya y la casa de un dirigente del Partido Baath. Un Marine murió y veinte resultaron heridos.

El capitán Frank Thorp, vocero del Comando Central en Doha, Qatar, dijo que las fuerzas estadounidenses actuaron en base a informaciones de que los líderes del régimen trataban de organizar una reunión en el lugar. Dijo que durante las operaciones, los estadounidenses recibieron disparos provenientes del compuesto donde está la mezquita.

Sostuvo que no sabían si Saddam se encontraba entre quienes trataban de organizar la reunión o si se logró matar o capturar a algún líder.

Aparte de ese choque, la batalla prácticamente unilateral por Bagdad parecía liquidada, y los comandantes estadounidenses trazaban planes para desalojar las fuerzas leales de sus últimos reductos, incluyendo el pueblo natal de Saddam, Tikrit, y la ciudad norteña de Mosul.

ATAQUE. Jefes castrenses estadounidenses dijeron en Qatar que bombarderos de la Armada y comandos atacaban Tikrit, a 160 kilómetros al norte de Bagdad, para asegurarse de que no se convierta en un nuevo centro de comando para el régimen.

En el norte de Irak, un convoy de combatientes kurdos entró en un barrio industrial de Kirkuk. No estaba en claro si había fuerzas iraquíes en la ciudad. En un momento se entabló un tiroteo en el extremo noroeste de Kirkuk, pero después las fuerzas curdas pudieron movilizarse a voluntad.

Jefes militares estadounidenses resaltaron que los combatientes kurdos actuaban en coordinación con comandos estadounidenses, en un intento aparente por asegurar a Turquía que los kurdos no controlarán ese centro petrolero. Los turcos considerarían el control kurdo como una confirmación de sus peores temores, la creación de un estado kurdo independiente.

El canciller turco, Abdula Gul, dijo que Turquía enviará observadores militares a Kirkuk —a invitación del secretario de estado estadounidense Colin Powell— para asegurarse que los combatientes curdos se retiren de la ciudad.

No había señales de daños a los pozos de petróleo en el norte. Las fuerzas curdas también tomaron control de la ciudad petrolera de Janequin, a 145 kilómetros al norte de Bagdad, cerca de la frontera con Irán.

BATALLA. Si bien Irak ya está bajo control de las fuerzas de la coalición, en el poblado de Qaim, situado en las cercanías de la frontera con Siria, Fuerzas Especiales de Estados Unidos y comandos de Gran Bretaña siguen luchando contra la Guardia Republicana y el Servicio de Seguridad Especial. Los iraquíes han luchado con ferocidad, lo que hace pensar a los estrategas estadounidenses que quizás allí tengan escondidos misiles Scud u otras armas prohibidas.

En muchas partes del país, los civiles padecen aguda escasez de alimentos, medicinas y agua potable. Varios grupos internacionales de asistencia reclaman el pronto acceso a los civiles iraquíes sin interferencia de las fuerzas de la coalición.

- BAJAS. El Pentágono informó que la cifra de estadounidenses muertos en la guerra asciende a 105 y la de los desaparecidos a 11. Siete son prisioneros de guerra. Las autoridades puntualizaron que no puede dar información sobre las gestiones para hallar a los capturados. El número de estadounidenses heridos en combate asciende a 343, dijo el Pentágono. En este momento no hay cifras de bajas iraquíes, ya que el Pentágono no las da y el régimen iraquí quedó disuelto.

- TERRORISMO. Cuatro Marines de Estados Unidos resultaron heridos por una explosión al parecer provocada por un ataque suicida en un puesto de control vial montado por las fuerzas estadounidenses en Bagdad.

- BOMBARDEO. Aviones de Estados Unidos lanzaron seis bombas inteligentes tipo JDAM contra la residencia de Barzan Ibrahim Hasan al-Tikriti, medio hermano de Saddam Hussein, quien fue jefe del servicio de inteligencia. Evalúan los daños y no se precisó si Barzan se encontraba en el lugar.

- ATAQUES. La Fuerza Aérea y Aviación Naval de Estados Unidos realizaron 1.750 incursiones ayer, incluyendo 550 bombardeos. En la semana que ha pasado, en promedio, se han realizado unas 1.700 incursiones por día, de las cuales entre 500 y 600 son de combate. Un 80% de las misiones cumplidas ayer fueron para apoyar a combatientes en tierra en Bagdad y a las fuerzas especiales en el norte y oeste de Irak.

- LABORATORIO. La cadena televisiva Fox News, de Estados Unidos, reveló que los Marines encontraron al sur de Bagdad un establecimiento con posibles armamento nuclear. Hay almacenadas armas que podrían contener plutonio. Realizan pericias.

- VIOLENCIA. Una multitud atacó y mató a dos clérigos en la ciudad de Najaf, dijeron testigos, y varias personas más fueron heridas. "La gente los atacó y mató a los dos dentro de la mezquita", afirmó Alí Assayid Hauder, un mulá que viajó desde la sureña ciudad de Basora para una reunión de líderes islámicos.