Precio del ganado cae pero la perspectiva es muy buena

Los ganaderos uruguayos están confiados en que la carne recuperará sus valores cuando se produzca la reapertura del mercado de Estados Unidos y tienen jugadas todas las cartas a lo que pueda pasar a partir del segundo semestre del año. Durante los primeros tres meses, las exportaciones cárnicas sumaron U$S 100.000, pero los precios promedio de la tonelada han sido menores a los que se manejaron en el primer trimestre del año pasado.

"Cuando el volumen aumenta, el precio de exportación es inevitable que caiga y es inevitable que la carne se derive hacia mercados de menor valor relativo, porque los que pagan mejor están topeados por las cuotas", explicó el Ing. Agr. Manuel Lussich, vicepresidente de la Asociación Rural del Uruguay y delegado de ésta en la Junta Directiva del Instituto Nacional de Carnes (INAC).

Ganaderos e industriales están confiados en que detrás de la reapertura de Estados Unidos y México —Canadá fue el primero en abrir sus puertas—, puedan entrar países de Centro América y el Caribe. Cadenas hoteleras y restaurantes que atienden al público con un poder adquisitivo diferente, apuntalan una demanda de cortes de calidad y por consiguiente de mayor valor. "Si esto se concreta, Uruguay va a contar con un panorama algo parecido a lo que tenía previo a la epidemia de aftosa en 2001", aunque siempre le va a faltar mercados como "Japón o Corea, que vendrán en otra etapa".

RECUPERACION. La carne roja está recuperando su posición entre los consumidores, luego de ser desplazada por las conocidas como blancas, principalmente la de aves y cerdos, según se demostró en el reciente congreso de la Oficina Permanente Internacional de la Carne (OPIC 2003), celebrado en Punta del Este.

Calificando al acontecimiento como "brillante", Lussich insistió en que desde hace mucho tiempo se viene estudiando y analizando el importante crecimiento que tiene Brasil, un competidor muy importante de Uruguay, principalmente en lo vinculado a volúmenes.

Según las previsiones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el mayor crecimiento a nivel latinoamericano se realizará en ese país. "La capacidad que tiene Brasil para aumentar la producción es enorme y lo está demostrando". Por eso, Uruguay apunta a "marcar con un buen marketing, con buenas gestiones de promoción, las ventajas que tiene, que no pasan por el volumen, sino por la calidad".

A su criterio, Brasil "está limitado, por el tipo de raza que puede criar, a un determinado nivel de carne que no se compara con las carnes uruguayas o argentinas". Por eso, Lussich, insistió en que "hay que trabajar más a fondo, para tratar de conseguir una diferencia de precios a nuestro favor en el mercado, pero en base a la excelente calidad que producimos. Creo que eso nos tiene que hacer abrir los ojos, porque los tiempos se nos vienen arriba".

Insistió en que "si seguimos como en el pasado, vendiendo la carne simplemente como commodity, nos vamos a encontrar con que Brasil va a topear todos los mercados". Si bien, sanitariamente, los mercados le van abriendo primero las puertas a Uruguay, es lógico pensar que a la larga, "va a estar compitiendo con nosotros en todos los mercados y tiene ventajas de precios frente a nosotros".

SIN POLITICOS. Por otro lado, también criticó la ausencia del sector político en OPIC 2003, pese a que la carne es el principal rubro de exportación del Uruguay. "Creo que se perdieron una enorme oportunidad de tener de primera mano lo que está pasando en nuestro principal rubro exportador".

Lussich consideró "extraño que ni siquiera hubiera un representante de las comisiones de Ganadería de Diputados o Senadores, por lo menos, para que pudiera conocer en forma directa lo que está pasando en el mercado internacional".

Consideró que no cabe dudas que "van a mejorar las posibilidades de un país exportador y tratar de darle al rubro carne la importancia que sin duda tiene. Nos hubiera gustado que nos acompañaran en el Congreso los que, de alguna manera, están compenetrados en el tema agropecuario, pero no fue así".

"Los comentarios que tenemos hasta hoy son 9 y no son de gran envergadura. Pero se esperan algunos adicionales y veremos qué resulta", dijo ayer el ministro interino de Ganadería, Agricultura y Pesca, Ing. Agr. Martín Aguirrezabala, ante la ausencia del Ing. Agr. Gonzalo González, que hoy firma un acuerdo de entendimiento con su par estadounidense Ann Veneman.

Aguirrezabala anunció que, de todos modos, Uruguay tiene preparado un comentario básico sobre la regla propuesta por Estados Unidos. "Entendemos que en general vamos a tener éxito, porque creemos que la situación sanitaria está consolidada y Uruguay puede dar las máximas garantías para ingresar a Estados Unidos".

El funcionario planteó, sin embargo, no echar aún las campanas al vuelo. "Tengo muy buenas expectativas de que el mercado esté abierto prontamente. En Uruguay eso se percibe. Hay más optimismo y la prueba la tenemos en la afluencia de gente a los mercados de haciendas y a las pantallas. Pero creo que no es oportuno ni adecuado estar haciendo especulaciones que no son más que eso".

Hoy vence el plazo que disponen los ciudadanos y las instituciones de Estados Unidos para formular comentarios en el Registro Federal, abierto hace exactamente 60 días, sobre la autorización al ingreso de carne uruguaya en dicho mercado. Hasta la víspera únicamente se habían presentado nueve comentarios, todos a título individual, pero se esperaba el que eventualmente pudiera hacer la Asociación Nacional de Ganaderos (NCBA, según su sigla en inglés), la entidad gremial más importante en la defensa de los productores del sector.

Precisamente su vicepresidente ejecutivo, Gary Weber, estuvo hace algunos días en Uruguay, participando del Congreso Regional 2003 de Oficina Permamente Internacional de la Carne en Punta del Este, luego de efectuar diversos contactos y visitas para conocer "in situ" la realidad sanitaria de la ganadería uruguaya.

Invitado por la Asociación Rural del Uruguay, el representante de la NCBA se entrevistó con autoridades y técnicos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, concurrió a establecimientos ganaderos ubicados en Florida, donde apreció el sistema de producción mixto totalmente a campo para bovinos y ovinos, y como pidió concurrir hasta un paso frontera, fue llevado hasta el Chuy, donde vio los procedimientos tanto de funcionarios aduaneros como de la barrera sanitaria del MGAP. "Casualmente allí se requisó de un ómnibus de excursionistas una planta, que fue destruida en el incinerador allí dispuesto, lo que Weber vio complacido", contó uno de sus acompañantes.

Al regreso, asistió a una feria ganadera, en el departamento de Rocha, que no estaba dentro del itinerario previsto.

Allí, en un típico local de remates del interior de nuestro país, vio cómo se subastaban vacunos y ovinos y al concurrir a "la oficina" —una vieja construcción que hizo dudar a sus acompañantes locales sobre la conveniencia de entrar allí—, el visitante descubrió un mundo de gente trabajando, con sus correspondientes computadoras, y con todos los papeles en regla.

Según quienes lo acompañaron durante su estadía en Uruguay, Weber se fue muy conforme, y hasta bien impresionado, por lo visto en Uruguay. Tal vez el tema que más le impresionó fue el de lo bien que se manejan los registros y las guías para el transporte de ganado. "Si eso lo intentáramos hacer en EE.UU., los productores haríamos una revolución", dicen que dijo.

Seguramente la visita fue provechosa. De cualquier forma Weber manifestó que lo que más le preocupaba no era la situación uruguaya, que él mismo comprobó que era muy buena, sino la de sus vecinos.