Los uruguayos precisarán visa para entrar a EEUU desde abril

Después de la medianoche del 15 de abril, los uruguayos que viajen a Estados Unidos (EEUU) necesitarán visa para poder ingresar a ese país y por ese trámite deberán pagar U$S 100. El cónsul de la embajada de ese país en Montevideo, Stephen Barneby, anunció ayer que Uruguay perdió la calificación para integrar el Programa de Exención de Visa debido al "alto porcentaje" de uruguayos que se quedan en el país norteamericano "por mayor tiempo del autorizado".

El diplomático, sin embargo, no cuantificó con exactitud el número de uruguayos que residen ilegalmente en EEUU, ni tampoco la magnitud del incremento de los inmigrantes. Barneby dijo que se presume que son "decenas de miles", pero aclaró que es muy difícil llegar a una conclusión en cuanto a la estadística de inmigrantes, porque no se sabe con precisión quién está en EEUU como ilegal.

"Se supone que hay un alto porcentaje; si uno en Uruguay tiene vecinos o amigos sabe siempre de alguien que se ha marchado", argumentó. "Incluso se sabe que cada vez hay más uruguayos en otros estados, más allá de que las colonias más numerosas están en Miami y New Jersey", explicó luego a El País.

El cambio empezará a regir a partir de la hora cero del 16 de abril, por lo cual quienes viajen el día anterior ya deberán poseer la visa. "Normalmente uno sale de Montevideo en un día y arriba a EEUU el día siguiente: si el requerimiento de la visa rige a partir del 16, eso quiere decir que si una persona sale el 15 va a requerirla", explicó Barneby.

El diplomático fue enfático en que las personas que tienen pensado viajar en lo inmediato, no serán afectados de ninguna forma. No obstante, recomendó que los viajeros tramiten la visa aún en caso de viajar unos días antes de la fecha tope, para evitar que cualquier retraso en la partida de un avión en una escala, pueda exponer al pasajero a llegar a EEUU ya en pleno 16 de abril. "Si uno sale de Montevideo el 14, hace una escala en San Pablo y se producen problemas mecánicos en el avión, puede haber un problema", relató.

REQUISITOS. Barneby subrayó que las exigencias son "las mismas" que se solicitaban antes de que Uruguay lograra la exención de las visas en 1999 y que son idénticas en todos los países (ver nota aparte). La evaluación de las solicitudes se completará en dos días hábiles. "Hay casos en los que tenemos que hacer chequeos con un banco de datos para comprobar que (la persona) no ha tenido problemas anteriores", explicó.

El diplomático remarcó que el elemento básico es que la "historia" relatada por la persona coincida con la realidad. No negó que la "estabilidad" económica, será un factor clave: "Si es una persona desocupada, que va a viajar sin su familia, y piensa estar dos o tres semanas en EEUU visitando a parientes o Disneylandia, eso puede ser difícil de creer, mientras que (si se trata de) una persona que ha viajado antes, que no es rica, pero tiene unos ingresos adecuados, probablemente sacará la visa".

Barneby aclaró que la adjudicación de las visas no se apoya en ninguna "ciencia", sino en el "sentido común" y "la experiencia". La evaluación no estará exenta de errores, según del diplomático. "Vamos a entregar visas a personas que realmente quieren salir del Uruguay y se la vamos a denegar a personas que no tienen más idea que hacer turismo", admitió. El cónsul dijo que la decisión negativa es apelable sólo en la medida en que se puede hacer otra solicitud: "Si un cónsul o vicecónsul dice que no, no hay una apelación formal, sólo se puede hacer otra solicitud, aportando nueva documentación".

Barneby admitió que la ley estadounidense de inmigración supone que la persona que ingresa como turista o negociante —que antes no necesitaba visa— es "culpable hasta que no demuestre que es inocente". Para "demostrarse inocentes o calificar para una visa", según sus palabras, los uruguayos deberán probar que tienen la obligación de volver al país una vez que termina la visita temporal en EEUU.

La embajada exigirá determinados requisitos según las características de cada caso individual. "Lo que tratamos de verificar en una entrevista para una visa es que la persona tiene intención de regresar acá y no va a residir ilegalmente en Estados Unidos", insistió.

Por otro lado, Barneby aclaró que más allá de una probable decisión positiva del Consulado, la palabra definitiva será de la Aduana. "Si un uruguayo acá nos convence de que va por puro turismo, pero cuando llega a Miami y le abren las maletas ven que tiene sierras y martillos para la construcción, no lo van a dejar entrar", ejemplificó.

El plazo máximo de vigencia del documento será de diez años, pero si se trata de una visa especializada para trabajo o estudio se pondrá como tope el de la finalización de la actividad que da lugar a la solicitud.

EXCLUSION. El cónsul explicó que cuando se incluyó a Uruguay en el programa de exención de visa en 1999, esa decisión se tomó luego de un proceso de seguimiento "Si el número de rechazos de las visas excede el 5%, típicamente el país no queda exento", indicó. "Luego existe otro (requisito) como que el pasaporte (del país) tiene que tener la posibilidad de poder ser leído con un ojo mecánico", explicó Barneby.

Para que Uruguay pueda volver a calificar, deberá ser objeto de una nueva investigación por parte del gobierno estadounidense.

"No tengo noticias de que haya habido un gran tráfico de pasaportes (uruguayos) entre los narcotraficantes", reconoció Barneby. El cónsul se refirió así al dato de que la exención de visa de que gozaron los uruguayos, coadyuvó a que éstos fuesen captados por narcotraficantes de drogas.

Sin embargo, Barneby reconoció que el pasaporte uruguayo se convirtió en un blanco muy atractivo y no descartó que eso incluya a los narcotraficantes. El cónsul ponderó las configuraciones de seguridad que poseen los pasaportes orientales, aunque dijo que "su punto débil" es la posibilidad de sustituir las fotos.