Los precios mundiales del petróleo iniciaron el año con una gran alza, ante un mes de paro nacional en Venezuela que ha reducido fuertemente el suministro a Estados Unidos y ha conducido a una considerable caída en los inventarios del gigante consumidor, cerca de niveles mínimos en 26 años.
El precio del crudo referencial para Europa, el Brent, para entrega en febrero se negociaba el lunes en el mercado de Londres con un alza de 73 centavos de dólar, a 29,39 dólares, a las 1739 GMT, un incremento de más de 2 por ciento frente a su cierre previo.
En el mercado neoyorquino, el crudo ligero NYMEX para entrega en febrero subía 0,54 centavos, a 31,74 dólares, unos dos dólares por debajo del máximo de dos años alcanzado previamente esta semana.
El informe más reciente sobre los inventarios de petróleo de Estados Unidos, elaborado por el Instituto Americano del Petróleo (API por sus siglas en inglés), reveló que las existencias disminuyeron 3 por ciento la semana pasada, debido a la virtual suspensión de los embarques procedentes de Venezuela.
Venezuela suministra normalmente el 13 por ciento de las importaciones de crudo de Estados Unidos, pero las exportaciones de la nación sudamericana están casi paralizadas desde que comenzó el paro, el 2 de diciembre, impulsado por opositores del presidente Hugo Chávez que buscan derribar a su gobierno.
Las importaciones de crudo y productos refinados, como la gasolina, disminuyeron en 1,8 millones de barriles por día, respecto de la semana previa, dijo el API.
Mike Rothman, del banco de inversión Merrill Lynch, dijo que los niveles de los tanques de almacenamiento de Estados Unidos se encuentran ahora unos 50millones de barriles por debajo de lo normal para este período del año.
De hecho, los inventarios terminaron el 2002 en su nivel más bajo (para fines de año), desde que comenzamos a dar seguimiento a los datos, en 1984 ,señaló Rothman.
La reducción en los inventarios llevó los niveles de almacenamiento de crudo cerca del mínimo de 26 años al que cayeron en octubre, cuando surgieronhuracanes que interrumpieron las operaciones petroleras en las costas del Golfo de México.
El informe, divulgado después del cierre del mercado el martes, es una importante herramienta de análisis para los operadores, ya que es un indicador de la demanda y la oferta en el mayor consumidor de energía en el mundo.
Los mercados de Londres y Nueva York estuvieron cerrados el miércoles por el feriado de Año Nuevo.
Chávez ha dicho que el paro general en Venezuela, el quinto mayor exportador de petróleo del mundo, es un intento golpista y ha intentado infructuosamente restituir las operaciones petroleras recurriendo a personal militar y de reemplazo.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), dominada por países del Medio Oriente, ha ofrecido compensar cualquier déficit en el suministro provocado por el paro en Venezuela, que es el tercer mayor productor del cártel y su único miembro latinoamericano.
Sin embargo, los suministros de Medio Oriente requieren de seis semanas para llegar a las costas de Estados Unidos, frente a los cinco días que tomael envío del crudo latinoamericano. Reuters
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