Tears For Fears: el inesperado regreso de los dinosaurios del pop con "The Tipping Point"

ENTREVISTA

Cuando Tears for Fears lanzó su álbum Everybody Loves a Happy Ending en 2004, el futuro del dúo inglés, o la falta de uno, parecía claro. “Pensé que era el adiós”, dijo el cantante y guitarrista Roland Orzabal. “Una manera hermosa de poner un punto final”.

Tears for Fears había tenido una carrera muy exitosa en la década de 1980, con éxitos globales como “Shout”, “Head Over Heels”, “Everybody Wants to Rule the World” y “Sowing the Seeds of Love”. Tuvo una agria ruptura a principios de los 90, tras lo cual Orzabal continuó como Tears for Fears y su antiguo socio, el cantante y guitarrista Curt Smith, se lanzó como solistas. La rentabilidad no fue la esperada.

Pero en la industria de la música rara vez hay un punto final. Si bien el pop es a menudo una cosa del momento, recurre incesantemente al pasado. Las bandas rara vez se separan: hacen pausas. Una carrera exitosa puede sobrevivir al artista. Nada, ni siquiera la muerte, detiene el negocio. Acuñar nuevos éxitos y nuevas estrellas es una apuesta, pero el pasado es lo más cercano a algo seguro.

Durante un tiempo, Tears for Fears participó, de manera un tanto ambivalente, en eso, tocando sus éxitos en giras por casinos y en festivales. Pero si la vida de lo que se llama un acto patrimonial fue enriquecedora, no fue tan atractiva.

“Nos estábamos aburriendo”, dijo Smith. “Ser un acto patrimonial no iba a funcionar porque necesitamos material nuevo para mantenernos emocionados. Tratar de encontrarlo fue lo difícil”.

Este fue el punto de partida para la prolongada odisea que produciría el primer álbum de la banda en 18 años, The Tipping Point. Pero esta tensión entre comercio y arte no es inusual para artistas con catálogo.

Tears for Fears es solo uno de los veteranos que resurgieron con disco en los últimos meses. Abba, Jethro Tull, Wet Wet Wet, The Temptations, Boo Radleys y Men Without Hats acaban de lanzar sus primeros álbumes de material nuevo en más de una década o van a hacerlo.

Para algunos, la pandemia probablemente ayudó. Sin giras durante largos períodos de los últimos dos años, muchos artistas perdían ingresos. Y con tiempo libre, los compositores escriben canciones.

Eddie Roeser, guitarrista y cantante del trío de rock alternativo de Chicago Urge Overkill, quien lanzó su primer álbum en 11 años, Oui, dijo que “la única forma de tocar juntos y divertirse es trabajar en cosas nuevas”. Urge tuvo éxitos modestos en la década de 1990 como su versión de “Girl, You’ll Be a Woman Soon” de Neil Diamond (que Uma Thurman baila en Pulp Fiction), pero Roeser desconfiaba de convertirse en “una máquina de grandes éxitos”. “Todos tememos tocar la única canción por la que la gente vino al show”.

En la década de 1980, el dúo inglés de synth-pop Soft Cell se negaba a tocar su mayor éxito, “Tainted Love”. “Estábamos tan hartos de eso”, dijo David Ball, el multiinstrumentista del grupo. “Nostalgia Machine”, una canción de Happiness Not Included, el primer álbum de Soft Cell desde 2002 (sale en mayo), es un guiño descarado a la obsesión de la industria con el pasado.

Ball y el cantante Marc Almond se volvieron a conectar a instancias de Universal Records, para hablar sobre una caja de Soft Cell que la compañía lanzaría en 2018. La pareja acordó realizar lo que luego se anunció como un espectáculo “final” en el 02 Arena de Londres ese año.

“Le dije a Marc: Nunca pongas ‘final’ en nada’”, dijo Ball, riendo. “En ese momento, no previmos la pandemia. Creo que todos tuvieron mucho tiempo para sentarse y contemplar, y él pensó: “Tal vez no debería haber dicho eso”. El dúo envió nuevas pistas de un lado a otro durante los bloqueos por covid en Gran Bretaña e hizo todo el álbum de forma remota.

Los avances en la grabación casera ayudaron a los Doobie Brothers, quienes lanzaron Liberté, su primer álbum de nuevas canciones en 11 años. “Antes, para que estuviéramos todo , solía llevar semanas o incluso meses hacer un álbum”, dijo el cantante y guitarrista Tom Johnston. Ahora, “podíamos hacerlo en 10 días”.

Tears for Fears comenzó a trabajar en material nuevo hace más de seis años y dijo que su manager, el veterano de la industria Gary Gersh, los reunió con compositores profesionales. “Lo que trajeron sonaba como clásico Tears for Fears”, dijo Smith. “Fue un poco deprimente”.

El dúo siguió adelante y, para 2016, tenían 12 canciones. Comenzaron a negociar con Universal, que poseía los derechos de la mayor parte del catálogo de la banda, pero el sello sugirió posponer el lanzamiento de un nuevo álbum y, en su lugar, lanzar una segunda compilación de grandes éxitos (la primera salió en 1992) con dos canciones nuevas.

“Universal dijo: ‘¡El grandes éxitos los pondrá de nuevo en el centro de atención, luego seguiremos con el álbum!’”, dijo Orzabal. Pero después de que se lanzó, no hubo ningún acuerdo que obligara a Universal a lanzar el nuevo álbum.

Esto creó una especie de crisis existencial para la banda. Orzabal no estaba seguro de qué hacer con estas nuevas canciones; Smith no quería tener nada que ver con ellas. “Todo sonaba como un montón de vanos intentos por un hit”, dijo Smith. “Dije: ‘Si esto es realmente lo que quieres hacer, deberías hacerlo, pero no puedo involucrarme’”.

Antes que Orzabal pudiera decidir su próximo movimiento, el resto de su vida se derrumbó. Su esposa, Caroline, murió tras una larga y debilitante lucha contra el alcoholismo y la depresión. A raíz de su muerte, Orzabal luchó con su propia salud mental y pasó tiempo en hospitales y centros de rehabilitación.

Escribió la canción principal del nuevo álbum sobre la desgarradora experiencia de ver a Caroline rondar entre la vida y la muerte en una cama de hospital. La canción lo llenó de energía y se concertó una reunión con un sello para discutir el lanzamiento de nueva música de Tears for Fears. Después de la reunión, su manager renunció.

En términos puramente comerciales, es difícil para un grupo veterano justificar gastar tiempo y presupuesto escribiendo, grabando y lanzando nuevas canciones cuando el dinero está en giras, merchandising e incluir sus viejos éxitos en películas, programas de televisión, comerciales o incluso TikToks.

“Meterse en un álbum ahora no se parece en nada a lo que solía ser”, dijo Johnston de los Doobies. “No obtienes la retribución que solías. Antes solías hacer un álbum y una gira para apoyarlo; ahora es al revés”.

Para los artistas veteranos, es menos probable que los espectáculos en vivo generen ventas significativas o flujos de música nueva que impulsen su catálogo anterior. Tears for Fears vivió eso mientras promocionaba Everybody Loves a Happy Ending, lo cual fue frustrante, pero como señaló Smith, “sigue siendo nuestro mayor ingreso”. El éxito comercial pasado trae el lujo de tomar decisiones únicamente en función del mérito artístico. “Para nosotros, lo más difícil con los managers es que se dan cuenta de que no nos importa mucho tener o no un gran éxito”, agregó.