Una de las estrellas más grandes del cine vuelve al teatro después de 40 años con uno de sus grandes éxitos

Maureen Dowd, The New York Times
George Clooney ha estado saliendo a escondidas para fumar. No como lo hacía su amigo Barack Obama cuando era candidato a la presidencia y su esposa, Michelle, lo presionaba para que dejara. A Clooney ni siquiera le gusta fumar.

“Tuve que mejorar mi capacidad de inhalar”, dijo. “Salgo afuera para que los niños no me vean y fumo un poquito”. Tiene previsto pasarse a los cigarrillos herbales cuando haga su debut en Broadway en marzo en una adaptación teatral de su película de 2005, Buenas noches y buena suerte.

Fumar ha sido desagradable, dijo, porque en su clan de Kentucky “ocho tíos y tías murieron de cáncer de pulmón; es un gran problema”. Señaló que su tía Rosemary Clooney, la cantante y estrella de cine, tenía 74 años cuando murió en 2002 por complicaciones de cáncer de pulmón. “Mi papá es el único que no fumaba y tiene 91 años”.

A diferencia de la película, donde asumió el papel de no fumador de Fred Friendly, el productor del periodista de CBS Edward R. Murrow, en Broadway, Clooney interpretará a Murrow, quien fumaba tres paquetes al día y murió en 1965 a los 57 por complicaciones de cáncer de pulmón. Una década antes de su muerte, Murrow fue uno de los primeros en informar sobre los vínculos entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón en su programa.

Cuando Clooney dirigió su aclamada película, las organizaciones antitabaco lo criticaron porque el personaje de Murrow, interpretado por David Strathairn, fumaba incesantemente.

“Pensé: ‘Bueno, todos murieron de cáncer de pulmón. No se puede ignorar lo que es cierto’”, recordó. Su interés en lo que es factualmente cierto -y en cómo los estadounidenses ya no parten de la misma base de hechos- lo ha llevado de regreso a una época en que su país veía a las principales personalidades de los noticieros de televisión como autoridades morales.

Murrow estableció vínculos con los oyentes de radio durante la Segunda Guerra Mundial al transmitir desde Londres en medio de los bombardeos, y luego con los primeros televidentes al entrevistar a celebridades como John F. Kennedy y Eleanor Roosevelt. En See It Now, su programa, Murrow desafió a los poderosos, el más famoso de ellos a Joseph McCarthy, el senador de Wisconsinque difamó y esparció veneno en busca de comunistas.

“No debemos confundir disidencia con deslealtad. …No andaremos con temor los unos de los otros. “No nos dejaremos llevar por el miedo hacia una era de irracionalidad”, dijo Murrow en su ataque a McCarthy.

Clooney y su colaborador de muchos años, Grant Heslov, escribieron la película y la obra. Habían concebido la película como una producción en vivo para CBS, como la versión que Clooney hizo en 2000 dela película con Henry Fonda, Límite de seguridad.

“Siempre me emocionó el riesgo de no tener red”, dijo Clooney, quien también presionó para hacer un episodio en vivo de ER cuando interpretaba al atractivo Dr. Doug Ross. Pero los ejecutivos de CBS no quisieron correr riesgos con la televisión en vivo. Clooney tuvo que hipotecar su casa para ayudar a financiar la película en blanco y negro, que recibió seis nominaciones al Oscar, incluida la de mejor guión.

Clooney tenía la intención de interpretar a Murrow, pero le dijo a Heslov: “No tengo la seriedad necesaria”. Heslov estuvo de acuerdo. Murrow tenía “el peso del mundo sobre sus hombros”, dice Heslov, “y en ese momento George no lo tenía”.

Ahora, dos décadas después, a los 63 años, Clooney está listo. “Siempre sentí que había tristeza en Murrow, y eso no era algo que pudiera asociarse conmigo a mis 40 años”, dijo.

Clooney dijo que el escenario se transformará en una sala de redacción con alrededor de 30 monitores moviéndose y mostrando imágenes antiguas. David Cromer, el ganador de Tony que dirige la obra, contrató al diseñador de video David Bengali para que lo ayudara, como dijo Cromer, a “recrear lo que es ver televisión mientras se hace”.

Clooney y Heslov comenzaron juntos como actores en Los Ángeles, actuando en pequeños teatros. The Biz, dirigida por el primo de Clooney, Miguel Ferrer, trataba sobre actores que intentaban triunfar. Y Clooney actuó en una obra sobre Sid Vicious llamada Vicious en 1986. No pisó el escenario desde entonces.

Casi cuatro décadas después, Heslov y Clooney subieron al escenario del Winter Garden Theater, donde el espectáculo comenzará sus preestrenos el 12 de marzo. Heslov dijo: “Ambos pensamos: ‘¡Guau!’”.

Clooney admitió que la idea de estar en Broadway es desalentadora.

“Me da miedo”, dijo. “¿Estás bromeando? Estoy haciendo 11 monólogos. A medida que envejeces, tu memoria no es la misma. Cuando estaba haciendo ER, eran 12 páginas de diálogo médico. Lo miras por la mañana y dices: «¡Está bien, vamos!». Ahora te haces mayor y dices: «¿Qué me pasa?». “Bueno, no bebas vino a la noche”.

Dijo que coescribió la película como una crítica a la mayor parte de la prensa antes de la invasión de Irak en 2003. Clooney identificó a George W. Bush como responsable de la guerra descabellada, y lo llamaron traidor por estar en contra de ella.

La película, dijo, trataba en realidad de: “Necesitamos a la prensa” porque “el gobierno sin control es un problema”.

Ahora, con Donald Trump sumiendo a Washington en un tumulto, dijo Clooney, estamos viviendo una época en la que “se toma una narrativa; la inventas y no te preocupes por los hechos, ni las repercusiones”. Dijo que la obra “parece más como si se tratara de la verdad, no sólo de la prensa”.

Sin duda, hay ecos inevitables del Washington de McCarthy en el Washington de Trump, un lugar plagado de “hechos alternativos”, como los llamó Kellyanne Conway, así como de teorías conspirativas, ataques imprudentes y medidas punitivas.

No sabe si el público verá su obra como una crítica a Trump. “Les va a gustar escuchar las conversaciones sobre nosotros en nuestro mejor momento”, dijo. “Murrow nos representó en nuestro mejor momento”.

Clooney ha sido cortejado por algunos demócratas importantes para postularse a la presidencia. ¿Se lanzaría alguna vez?

-No -dijo, de manera bastante convincente.

En un mundo con pocas autoridades morales, Clooney recuerda no sólo a Murrow sino también a su padre, Nick Clooney, un presentador de televisión en Kentucky, que llamaba la atención a las personas en la cena si menospreciaban a alguien o decían algo intolerante y se iba de la mesa.

A Nick Clooney le gustaba subirse a una silla y recitar el discurso de Murrow “Cables y luces en una caja”, sobre cómo la televisión se estaba convirtiendo no en una herramienta para informar sino en un juguete para distraer, un argumento que presagiaba la era de Internet. Clooney intentó inculcar los valores de su padre. Luchó durante años para crear conciencia sobre el conflicto y la hambruna en Darfur. Entre otras obras de caridad, fundó la Fundación Clooney para la Justicia con su esposa, Amal, una abogada de derechos humanos, para “hacer justicia” y ayudar a las víctimas de abusos de los derechos humanos, al tiempo que castiga a los perpetradores.

Clooney llegó a Nueva York a finales de enero con Amal y sus gemelos de siete años, Alexander y Ella. Tienen un lugar en Inglaterra y una casa en Kentucky cerca de sus padres. Pero su residencia principal ahora es una granja en Francia.

“Cuando crecí en Kentucky, lo único que quería hacer era alejarme de una granja, alejarme de esa vida”, dijo. “Ahora me encuentro de nuevo en esa vida. Conduzco un tractor y todas esas cosas: es la mejor oportunidad de una vida normal”.