Van Gogh, el misterioso

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Una de las escenas más desgarradoras de la historia del arte, hasta hace poco incuestionada, señala el 27 de julio de 1890 como el final de la vida atormentada de Vincent van Gogh. Con solo 37 años, se disparó un tiro en el pecho mientras paseaba por la mismas tierras que acababa de pintar en Campo de trigo con cuervos (foto), obra considerada premonitoria de la tragedia que aguardaba al artista. Pero el episodio, parte indispensable de la gran mitología del arte moderno, quizá no transcurriese así: hubo un disparo, pero no un suicidio. Las balas que acabaron con la vida del pintor procedían de la escopeta de unos jóvenes cazadores. Al menos, esa es la conclusión de dos historiadores y expertos estadounidenses, Steven Naifeh y Gregory White Smith, en la monumental biografía Van Gogh. La vida, que acaba de editarse en España. En sus 830 páginas se analizan muchos misterios.

Ganadores de un Pulitzer por una biografía de Jackson Pollock, los autores publicaron su investigación sobre Van Gogh hace un año. No solo aportan una versión sobre los últimos momentos del artista, sino que, gracias a documentos inéditos, enriquecen la visión que hasta ahora se tenía sobre su concepción del arte, el peso de la religión, su azarosa vida sentimental y sus insoportables depresiones.

Por sorprendente que parezca, la nueva interpretación de la historia de Naifeh y White ha sido recibida con escasas reticencias por la comunidad científica. Los dos autores advierten que su estudio no descarta totalmente ninguna opción. "Nunca decimos categóricamente que Van Gogh no se suicidó. Lo que decimos es que, dado el peso de la evidencia, un disparo accidental es mucho más probable. Algunos psiquiatras nos han dicho que creen que la nueva explicación de la muerte de Van Gogh tiene mucho más sentido dado su estado mental. Uno de los aspectos más fuertes de la personalidad de Van Gogh era su extraordinaria voluntad de seguir viviendo y trabajando a pesar de una vida calamitosa. De hecho, en algunas de sus cartas decía que el suicidio era un acto de cobardía".

Lejos del manual de arte al uso, el libro de Naifeh y White se lee como una pieza literaria cuyo protagonista es uno de los artistas más venerados por el público. El contenido ha sido minuciosamente investigado a lo largo de una década durante la que los autores han podido trabajar con un material de primer orden. Además del tema de la muerte, el libro está lleno de nuevas revelaciones obtenidas entre los cientos de documentos que dejaron Van Gogh y sus familiares. `Hemos podido recrear con todo detalle su conciencia artística como si hubiéramos estado en su cabeza. Muchos lectores nos han comentado que se han sentido emocionados compartiendo las incertidumbres del artista`.

Las nuevas tecnologías han sido esenciales para reconstruir la vida del creador. Una aplicación de software, creada especialmente para ellos les permitió digitalizar el archivo entero: no solo las cartas de Van Gogh y otras fuentes primarias, también las fuentes secundarias, así como la literatura que leyó el pintor.

¿Qué hubiera sido de Van Gogh sin Theo? "No habría habido ningún Vincent. Theo le proporcionaba su único soporte financiero y emocional. Vincent jamás habría sobrevivido, mucho menos creado su magnífica obra, si Theo no lo hubiese apoyado tan generosamente".

Los autores tampoco tienen dudas sobre la perplejidad con la que el artista hubiera contemplado su éxito. "Habría sido incomprensible para él. A lo largo de su vida solo vendió una pintura, a la hermana de un conocido. Durante el último año de su vida, un joven escritor simbolista llamado Albert Aurier escribió un artículo en el que le llamaba `genio desconocido`. Van Gogh estaba inmensamente sorprendido con el artículo y lo mostró a su familia y a todos sus conocidos. Estaba convencido de que el éxito no procuraba felicidad y ese primer artículo laudatorio le dio un poco de susto porque podía significar que su vida podía ser aún más pobre y miserable de lo que era. Pocos meses después estaba muerto". (EL PAÍS, ESPAÑA)