Un mundo desconocido

AP, ANSA

Científicos marinos dicen haber descubierto 178 especies nuevas de peces y miles más de plantas y otros animales en el último año, con lo que el número de formas de vida marina en el mundo aumentó a 230.000.

Los descubrimientos incluyen un gobio con manchas doradas y rayas rojas, encontrado en las aguas de Guam, que vive en simbiosis con un camarón prendido a su cola. Mientras que el pez funge como guardián, el camarón cava una madriguera donde ambos se refugian.

Otra sorpresa para los biólogos fue una colonia de algas marinas semejantes al coral, encontradas en Alaska. Las algas rojas y duras ruedan en el fondo del mar.

Quienes están a cargo del Censo de la Vida Marina, que ha cumplido cuatro de los diez años previstos para el proyecto, dijeron que el ritmo de descubrimiento no se redujo, ni siquiera en los mares europeos y en otras aguas muy estudiadas en el pasado. Unos 1.000 científicos en 70 países participan ahora, una cifra superior a los 300 registrados hace un año en 53 naciones.

"En general, mientras más pequeños son los animales oceánicos, menos los conocemos", dijo J. Frederick Grassle, presidente del comité directivo científico del proyecto y director del Instituto de Ciencias Marinas y Costeras de la Universidad Rutgers.

Es el segundo año consecutivo en que los científicos han reportado sus hallazgos desde mayo de 2000, cuando comenzó el proyecto. La parte del censo que se refiere a los organismos microscópicos recién comienza.

Una vez que esa parte quede lista, los científicos creen que encontrarán que los océanos, los cuales cubren 70% de la superficie del planeta, albergan 20.000 especies de peces y hasta 1,98 millones de otras especies de flora y fauna, muchas consistentes en formas pequeñas y básicas de vida, como gusanos y medusas.

El estudio de los genomas o códigos genéticos de las especies "llevará a conocer la historia y datos sobre la evolución de la vida en los océanos, que se remonta... a unos 3.500 millones de años", dijo Grassle.

El proyecto busca crear una base de datos sin precedentes sobre la vida marina. La nueva información servirá para proteger especies en peligro de extinción y establecer nuevas políticas de pesca mundial.

Los especialistas crearon un mapa sobre la nueva distribución de las 38.000 especies marinas, desde plancton hasta delfines y ballenas.

Esa base de datos cuenta con información de 15.482 tipos de peces que pueblan los océanos, mares y ríos del planeta, aunque se espera que ese número aumente a 20.000 para el 2010, cuando el proyecto se complete.

Con relación a los microorganismos marinos como el zooplancton, se contaron 6.800 especies, en tanto los microbios, los organismos más pequeños, sumaron el 90% de la biomasa oceánica.