ELIMINATORIAS

Lo que parecía muy lejano hace apenas tres fechas, se terminó concretando este jueves en el Estadio Centenario y a falta de una fecha para culminar las complicadísimas Eliminatorias sudamericanas. ¡Uruguay clasificó a la Copa del Mundo Catar 2022! Sí, en noviembre la Celeste dirá presente en la justa mundialista por cuarta vez consecutiva, luego de haber sido cuarta en Sudáfrica 2010, haber hecho octavos de final en Brasil 2014 y ser quinto en Rusia 2018.

La victoria 1-0 sobre Perú selló el pasaporte para el certamen en el cual Diego Godín, Luis Suárez y Edinson Cavani —estos últimos dos (y en ese orden) los máximos goleadores en la historia celeste— seguramente jugarán sus últimos minutos con la casaca color cielo sobre el pecho. Será la despedida que se merecen cuatro históricos futbolistas que disputarán todos los mundiales para los que estuvieron disponibles.

No fue un buen inicio de partido para la Celeste, porque —quizás efecto del nerviosismo propio de saber que la clasificación a la Copa del Mundo estaba ahí, al alcance de la mano— los errores defensivos (tanto en marca como en salida) ambientaron peligrosas llegadas de Perú. Lapadula con un cabezazo a los 4' y el propio delantero italoperuano a los 11 exigió por dos veces al arquero Sergio Rochet, quien respondió con solvencia.

Sin embargo, la experiencia de este equipo celeste jugó un papel fundamental. Lejos de ponerse nervioso por ese flojo inicio, se ordenó en el fondo, el balón comenzó a salir mejor jugado, comenzó a pasar por los pies de Federico Valverde y Rodrigo Bentancur y así, con una buena presión arriba (especialmente de Facundo Pellistri) Uruguay se adueñó de la pelota, del trámite y de la iniciativa.

Demoró en generar peligro, pero cuando lo hizo fue letal. Un disparo lejano de Valverde a los 40' que el arquero Gallese mandó al córner fue el primer aviso y un minuto cayó el gol. Bentancur puso en carrera a Darwin Núñez por izquierda, el delantero de Benfica mandó el centro al segundo palo que encontró a Josema Giménez en posición ofensiva. Su disparo dio en el caño, pero el rebote cayó en los pies de Giorgian De Arrascaeta que, de primera, mandó el balón a la red.

Gol, alivio, tranquilidad y pasaje a Catar en ese mismo momento, porque desde Río de Janeiro llegaba la noticia que Brasil le ganaba 2-0 a Chile. Uruguay, con ese gol del Cocho, quedó a 45 minutos de Catar.

Nada de aflojar. Uruguay salió al complemento con la misma actitud que cuando estaba 0-0 y quedó reflejado con el disparo desde unos 35 metros que hizo Federico Valverde a los 47' que dejó temblando el travesaño. Por centímetros no logró un segundo tanto que hubiera sentenciado el juego y la clasificación.

La Celeste presionaba arriba, recuperaba balones en la salida rival y cerraba los caminos de Perú hacia el arco de Rochet con un muy gran trabajo táctico de Pellistri, Valverde y Bentancur. Y desde Brasil seguían llegando buenas noticias, porque caía el tercer tanto del local ante Chile.

Entonces llegó el momento de refrescar al equipo: Cavani ingresó en ofensiva por Núñez y Lucas Torreira al medio por Suárez, esta última variante con el objetivo de cerrar el partido, darle más contención a la mitad, evitar cualquier tipo de sorpresas, asegurar el resultado y con él la clasificación.

Al final fue cuestión de cuidar el resultado. Y aunque hubo un susto al final, cuando Sergio Rochet capturó una pelota en la misma raya del arco, la presencia en Catar se quedó del lado uruguayo.

Daronco pitó el final del partido y se desató la locura no solo en el Estadio Centenario, sino en todo el país y en aquellos lugares en donde la diáspora uruguaya está dispersa. Uruguay, un grande del mundo por más que a los nacidos en el paisito nos sonroje decirlo, clasificó a una nueva Copa del Mundo.

Atrás quedaron los momentos amargos que derivaron en la salida de Oscar Tabárez de la dirección técnica, cortándose de esa manera un ciclo histórico y ejemplar, y la llegada del "Tornado" Diego Alonso, quien condujo a Uruguay a tres victorias en tres presentaciones para depositarlo en Catar, donde dirigirá su primer mundial.

Sobre las 19.15 Diego Alonso, técnico de la Celeste, confirmó la oncena titular compuesta por Sergio Rochet; Ronald Araujo, Digo Godín, José María Giménez, Mathías Olivera; Facundo Pellistri, Rodrigo Bentancur, Federico Valverde, Giorgian De Arrascaeta; Darwin Núñez y Luis Suárez.

En la antesala del partido que puede llegar a sellar la clasificación de Uruguay rumbo a Catar 2022, los fanáticos se reúnen con banderas y gorros para ingresar al estadio, que abrió sus puertas 16:30.

Ya desde temprano se puede ver a hinchas peruanos y uruguayos en las inmediaciones del estadio portando su bandera o comprándola en los puestos aledaños al Centenario. A su vez, ya se comienza a armar la fila en los accesos al recinto, que hoy estará colmado para albergar una "final" en el camino a Catar con el cruce entre el equipo de Diego Alonso, que está cuarto, y el de Ricardo Gareca, que llega en puesto de repechaje. 

Si bien Diego Alonso aún no confirmó el equipo, el 11 sería con: Sergio Rochet; Ronald Araújo, Diego Godín, Josema Giménez, Mathías Olivera; Facundo Pellistri, Rodrigo Bentancur, Federico Valverde, Giorgian De Arrascaeta; Darwin Núñez y Luis Suárez.

Ricardo Gareca, en tanto, pondría a: Pedro Gallese; Luís Advincula, Carlos Zambrano, Alexander Callens, Miguel Trauco; Renato Tapia, Yoshimar Yotún, Sergio Peña; André Carrillo, Gianluca Lapadula y Christian Cueva.

Si Uruguay vence a los incaicos y Chile no triunfa en Brasil, asegurará la clasificación al Mundial hoy mismo. Esa es la combinación de resultados que necesita. De lo contrario, deberá ir a buscar su pasaje el 29 de visitante ante los trasandinos.

Este jueves 24 de marzo se disputará la penúltima fecha. La particularidad de esta jornada es que salvo uno de los encuentros, los cuatro restantes serán todos a la misma hora (20.30) y el mismo día: Uruguay vs. Perú, Colombia vs. Bolivia, Brasil vs. Chile y Paraguay vs. Ecuador.

Argentina y Venezuela, uno ya clasificado y otro eliminado, cerrarán la jornada el viernes también a las 20.30 horas.